Midden-Oosten (bbabo.net), - Al-Shifaa-ziekenhuis is sinds het begin van de pandemie omgevormd tot een Covid-behandelcentrum
Het Iraakse volksgezondheidssysteem, dat al versleten is door decennia van oorlog, onderinvestering en corruptie, heeft het moeilijk gehad om het coronavirus het hoofd te bieden
BAGHDAD: In de winkels en bussen van Irak zijn maskers zeldzaam, ook al verspreidt Covid-19 zich wijdverbreid, vaccins worden met argwaan bekeken en de ziekenhuizen als laatste redmiddel.
In het Al-Shifaa-ziekenhuis in de hoofdstad Bagdad zijn de gevolgen duidelijk.
“Meer dan 95 procent van de Covid-19-patiënten op de intensive care is niet gevaccineerd”, zegt Ali Abdel Hussein Kazem, adjunct-directeur van de faciliteit.
De helft van de 40 intensive care-bedden is bezet op de afdeling, waar constant onregelmatig gepiep van monitoren en IV-machines te horen is.
Het Al-Shifaa-ziekenhuis is sinds het begin van de pandemie omgevormd tot een Covid-behandelcentrum en kan 175 patiënten behandelen.
Gekoppeld aan ademhalingsapparatuur delen een oude man en een jonge vrouw een grote kamer, waar een familielid hen in de gaten mag houden - gemaskerd en in een witte beschermende outfit.
Naast de deur staat een man van in de zestig te friemelen en zijn deken weg te schuiven. Hij is astmapatiënt en is ook aangesloten op een beademingsapparaat.
'Hij zegt dat hij stikt', zei een gealarmeerd familielid, terwijl hij een dokter riep.
Het Iraakse volksgezondheidssysteem, dat al versleten is door decennia van oorlog, onderinvestering en corruptie, heeft het moeilijk gehad om het coronavirus het hoofd te bieden.
Sinds januari zijn de 40 miljoen inwoners van Irak geconfronteerd met een vierde coronavirusgolf, maar – in tegenstelling tot andere landen – heeft de regering geen beperkingen opgelegd.
Irak heeft meer dan 2,2 miljoen infecties en 24.000 doden geregistreerd sinds de pandemie twee jaar geleden begon, maar uit gegevens die door de autoriteiten zijn vrijgegeven, blijkt dat het aantal infecties nu daalt tot ongeveer 2.000 nieuwe gevallen per dag.
Ondanks 1.400 vaccinatiecentra worstelen ambtenaren met het overwinnen van scepsis over de prikken, waarvan gezondheidsexperts over de hele wereld zeggen dat ze levens redden.
Minder dan 10 miljoen mensen in Irak, ongeveer een kwart van de bevolking, zijn ingeënt, zei de woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid Seif Al-Badr.
Van hen hebben nog geen zeven miljoen twee doses gekregen, en degenen met een boostergetal van minder dan 100.000.
In buurland Iran heeft 66 procent van de 83 miljoen inwoners twee doses gekregen.
"Ongeveer 90 procent van de zieken is ouder dan 60", zei Mohammed Salih, directeur van de intensive care van Al-Shifaa, terwijl hij zijn ochtendrondes maakte, röntgenfoto's controleerde en instructies gaf.
"De meesten hebben chronische aandoeningen: diabetes, hoge bloeddruk, nierziekte", zei Salih, vergezeld door artsen en verpleegkundigen van Artsen zonder Grenzen (AZG), een liefdadigheidsinstelling die het ziekenhuis bijstaat.
Naast training die tot doel heeft "de zorg in stand te houden", biedt het in november gestarte AZG-programma fysiotherapie en geestelijke gezondheidszorg, zegt Daniel Uche, een arts die het project leidt.
Het tegengaan van verkeerde informatie is een andere prioriteit.
"De meeste zwangere vrouwen die we in onze faciliteit hebben opgenomen, zijn niet gevaccineerd omdat ze bang zijn voor hun dierbare baby's, dat het misschien een effect zal hebben als ze het vaccin nemen", zei Uche.
Salih zei dat hij een andere trend opmerkte: "De meeste patiënten komen pas binnen nadat ze een kritieke fase hebben bereikt."
Ze blijven liever thuis vanwege “sociale media” en “geruchten” die de ernst van het coronavirus minimaliseren of die argwaan wekken over de vaccins, voegde hij eraan toe.
Dat zijn de nieuwste uitdagingen voor een gezondheidssysteem dat verlamd is door decennia van oorlog en vooral een internationaal embargo onder de dictator Saddam Hussein, die omver werd geworpen tijdens een door de VS geleide invasie in 2003.
"Mensen zijn bang voor het ziekenhuis vanwege geruchten dat ze geen goede zorg zullen krijgen en dat we niet voor hen willen zorgen", zei een verpleegster en vroeg om anonimiteit.
Twee dodelijke branden in openbare Covid-19-afdelingen van ziekenhuizen vorig jaar leidden tot verontwaardiging onder de bevolking. Bij één brand kwamen in april meer dan 80 mensen om het leven in Bagdad en drie maanden later eiste een andere minstens 60 levens in Nasiriyah, in het zuiden van Irak.
Autoriteiten erkennen dat er veel uitdagingen zijn voor een sector die te maken heeft met verouderde apparatuur en tekorten.
Badr, de woordvoerder van het ministerie, zei dat de gezondheidsinfrastructuur in sommige provincies "volledig werd vernietigd" in de oorlog tegen de jihadisten van de Daesh-groep van 2014-2017.
Het gezondheidsbudget van het olierijke land ontvangt nog geen twee procent van de staatsuitgaven.
"Voor eerdere regeringen was gezondheidszorg geen prioriteit", zei Badr, eraan toevoegend dat hoewel het systeem wordt uitgedaagd, het klaar staat om degenen die ziek zijn met Covid-19 te helpen.
“We hebben duizenden bedden beschikbaar voor mensen die ademhalingsmoeilijkheden zouden hebben. We hebben ook medicijnen en de benodigde apparatuur, evenals vaccins', zei hij.In Al-Shifaa verlaat Farouk Naoum, 75, het ziekenhuis na zijn herstel. Hij behoorde tot de minderheid van Irakezen die waren gevaccineerd met twee doses van het Pfizer-BioNTech-vaccin, maar ondanks de bescherming die het bood, raakte hij toch besmet.
"Je moet voorzichtig zijn, heel voorzichtig", zei hij na zijn 31 dagen behandeling.
bbabo.Net