Berlijn: Svetlana Z. wist dat het tijd was om te vluchten toen ze merkte dat er geen vliegtuigen meer opstegen of landden op het vliegveld bij hun huis in de noordoostelijke Oekraïense stad Charkov.

“Het was intuïtie. Toen de vliegtuigen stopten met vliegen, wisten we dat dit het begin was van iets ergs', vertelde ze aan bbabo.net, terwijl ze haar tweeënhalfjarige zoon tegen zich aan hield terwijl het gezin van drie wachtte tot de Berlijnse autoriteiten hun registratie hadden verwerkt. Die noodlottige dag - dinsdag - pakten ze een paar tassen met benodigdheden in, stapten in hun 'oude auto' en reden naar het westen.

Minder dan 48 uur later ontketende de Russische president Vladimir Poetin een grootschalige invasie van Oekraïne.

“Er was geen accommodatie in het westen, in Lyiv,” zei Svetlana, dus ze reden door, eerst Polen binnen om uiteindelijk op vrijdag in Berlijn aan te komen.

Op de vraag waarom ze niet in Polen zijn gebleven, dat dichter bij huis is, barstte ze in tranen uit en zei: “We kunnen niet naar huis.” Ze hebben constant contact met dierbaren in Oekraïne, maar "er is nu alleen maar slecht nieuws". Haar familie behoort tot de tientallen eerste vluchtelingen die vanuit Oekraïne aankomen in de grootste economie van Europa.

Duitsland, dat in 2015 meer dan een miljoen migranten opnam – velen op de vlucht voor oorlog in Syrië en Irak – heeft beloofd “massale hulp te bieden” mocht er een grootschalige toestroom van Oekraïense vluchtelingen in naburige landen zijn. Tot nu toe is het aantal nieuwkomers klein.

“We hebben vandaag ongeveer 75 Oekraïners gehad. Maar we verwachten de komende dagen veel meer', zegt Sascha Langenbach, woordvoerder van het bureau voor vluchtelingenzaken in Berlijn, tegen bbabo.net.

"Ze zijn niet zo emotioneel geweest dat we altijd tranen zien, maar hun verbijstering over wat er in hun thuisland gebeurt, is bijna voelbaar", zei hij.

In het Berlijnse opvangcentrum hadden ambtenaren 1.300 bedden klaargemaakt, met een capaciteit die in de komende dagen zal worden verdubbeld.

De personeelsbezetting is ook opgevoerd met Oekraïense of Russisch sprekende personen. Er kwamen kleine groepen hulpzoekende mensen aan, sommigen vergezeld van familieleden of vrienden die in Berlijn woonden, anderen, zoals de familie van Svetlana, hadden zelf hun weg gevonden. De gebruikelijke procedure is dat ambtenaren de asielzoekers registreren en hen vervolgens bedden toewijzen voor de eerste paar nachten in het opvangcentrum, voordat er een meer permanente woning voor hen wordt gevonden.

Maar functionarissen in het centrum van Berlijn adviseerden Oekraïners die familieleden of vrienden in de stad hebben om in ieder geval het hele weekend bij hen te blijven, omdat ze verwachten dat de regering in de komende dagen een besluit zal nemen overeenvoudigde asielprocedure voor Oekraïners. De versoepelde procedure moet Oekraïense asielzoekers in staat stellen snel werk te vinden, of rechtstreeks naar andere delen van Duitsland te gaan waar ze familieleden hebben, in plaats van verplicht te blijven in de stad waar ze voor het eerst asiel aanvragen.

"Dat zou het voor hen veel gemakkelijker maken om hier hun weg te vinden", zei Langenbach, eraan toevoegend dat zijn kantoor "na het weekend" een beslissing verwachtte.

Tatoeëerder Dmitry Chevniev, 39, was een van degenen die ervoor hebben gekozen om zich niet officieel te registreren in afwachting van de beslissing. Chevniev was gestrand in de Duitse hoofdstad.

"Ik ben twee weken geleden aangekomen om vrienden te bezoeken, en nu kan ik niet naar huis", zei hij.

Zijn vrouw en hun vierjarige zoontje zijn in Rusland op bezoek bij zijn schoonmoeder, zei hij, eraan toevoegend dat hij naar het registratiecentrum was gekomen om uit te zoeken wat hij kon doen om hen over te halen. De 26-jarige Stanislav Shalamai was opgelucht dat hij een bed kreeg voor de nacht in het centrum. Hij was op 15 februari uit Kiev vertrokken omdat de oorlog rond die tijd was voorspeld.

"Daar was ik nerveus over, dus nam ik mijn spullen en vertrok."

Met een plunjezak en een dekbed bij zich, nam hij een bus van Kiev naar Warschau voordat hij op een andere bus naar Berlijn stapte. Shalamai zei dat hij het nog steeds moeilijk vond om de gang van zaken te geloven. "Er wonen 40 miljoen Oekraïners, niemand vroeg hen wat ze wilden en een ander leger kwam gewoon en begon op mensen te schieten en mensen te doden", zei hij.

Shalamai zei dat hij zijn ouders had gevraagd met hem te vluchten, maar "ze zeiden dat we hier zijn geboren, we hebben hier ons hele leven gewoond en we willen gewoon niet weg."

“Ik weet niet wat me hier te wachten staat… ik weet niet wat er in Oekraïne zal gebeuren. Ik zal het moeten zien', zei Shalamai.

bbabo.Net