In een dramatische escalatie van de Oost-West-spanningen over de Russische invasie van Oekraïne, heeft president Vladimir Poetin zondag bevolen Russische nucleaire afschrikkingstroepen in hoge staat van paraatheid te brengen in reactie op wat hij "agressieve verklaringen" noemde van leidende NAVO-machten.

Het bevel betekent dat Poetin opdracht heeft gegeven tot de Russische kernwapens die voorbereid zijn op een grotere gereedheid om te lanceren, waardoor de dreiging toeneemt dat de spanningen kunnen overgaan in een nucleaire oorlog. Bij het geven ervan noemde de Russische leider ook harde financiële sancties die door het Westen zijn opgelegd aan Rusland, waaronder Poetin zelf.

Tijdens een ontmoeting met zijn topfunctionarissen gaf Poetin de Russische minister van Defensie en de chef van de generale staf van het leger opdracht om de nucleaire afschrikkingstroepen in een "speciaal regime van gevechtsplicht" te plaatsen.

"Westerse landen ondernemen niet alleen onvriendelijke acties tegen ons land op economisch gebied, maar topfunctionarissen van vooraanstaande NAVO-leden hebben agressieve verklaringen afgelegd over ons land", zei Poetin in televisiecommentaren.

De alarmerende stap kwam toen straatgevechten uitbraken in de op een na grootste stad van Oekraïne en Russische troepen strategische havens in het zuiden van het land verdrongen, vorderingen die een nieuwe fase van de Russische invasie leken te markeren na een golf van aanvallen op vliegvelden en brandstoffaciliteiten elders in het land. land.

De hoofdstad, Kiev, was akelig stil nadat enorme explosies de ochtendhemel verlichtten en autoriteiten melding maakten van explosies op een van de luchthavens. Slechts af en toe verscheen auto op een verlaten hoofdboulevard, omdat een strikte avondklok van 39 uur mensen van de straat hield. Doodsbange bewoners hurkten in plaats daarvan neer in huizen, ondergrondse garages en metrostations in afwachting van een grootschalige Russische aanval.

"De afgelopen nacht was zwaar: meer beschietingen, meer bombardementen op woonwijken en civiele infrastructuur", zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy. "Er is geen enkele faciliteit in het land die de bezetters niet als toelaatbare doelen beschouwen."

Volgens het Kremlin stuurde Rusland een delegatie naar Wit-Rusland voor vredesbesprekingen met Oekraïne. Zelenskyy stelde andere locaties voor en zei dat zijn land niet bereid was om elkaar in Wit-Rusland te ontmoeten omdat het diende als een verzamelplaats voor de invasie.

Tot zondag waren de Russische troepen aan de rand van Kharkiv gebleven, een stad van 1,4 miljoen inwoners ongeveer 20 kilometer (12,4 mijl) ten zuiden van de grens met Rusland, terwijl andere troepen voorbij rolden om het offensief dieper Oekraïne binnen te dringen.

Op video's die op Oekraïense media en sociale netwerken zijn gepost, is te zien hoe Russische voertuigen door Charkov rijden en Russische troepen die in kleine groepen door de stad zwerven. Eén toonde Oekraïense troepen die op de Russen schoten en Russische lichte bedrijfsvoertuigen beschadigden die in de buurt waren achtergelaten.

De beelden onderstreepten de vastberaden weerstand waarmee Russische troepen worden geconfronteerd bij hun pogingen om de grotere steden van Oekraïne binnen te komen. Oekraïners hebben zich massaal aangemeld om de hoofdstad Kiev en andere steden te helpen verdedigen, waarbij ze wapens hebben gebruikt die door de autoriteiten zijn uitgedeeld en brandbommen hebben voorbereid om de Russische troepen te bestrijden.

De Oekraïense regering laat ook gevangenen met militaire ervaring vrij die voor het land willen vechten, vertelde een ambtenaar van het parket, Andriy Sinyuk, zondag aan de Hromadske TV-zender. Hij specificeerde niet of de beweging van toepassing was op gevangenen die veroordeeld waren voor alle niveaus van misdaden.

De Russische president Vladimir Poetin heeft zijn uiteindelijke plannen niet bekendgemaakt, maar westerse functionarissen geloven dat hij vastbesloten is om de Oekraïense regering omver te werpen en te vervangen door een eigen regime, de kaart van Europa opnieuw te tekenen en de invloed van Moskou uit de Koude Oorlog nieuw leven in te blazen.

De druk op strategische havens in het zuiden van Oekraïne leek erop gericht de controle over de kustlijn van het land te grijpen die zich uitstrekt van de grens met Roemenië in het westen tot de grens met Rusland in het oosten. Een woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie, generaal-majoor Igor Konashenkov, zei dat Russische troepen de steden Cherson aan de Zwarte Zee en de haven van Berdyansk aan de Zee van Azov hadden geblokkeerd.

Hij zei dat de Russische troepen ook de controle over een vliegbasis bij Cherson en de Azovzee-stad Henichesk hebben overgenomen. Oekraïense autoriteiten hebben ook melding gemaakt van gevechten in de buurt van Odessa, Mykolaiv en andere gebieden.

Het afsnijden van de toegang van Oekraïne tot zijn zeehavens zou een grote klap zijn voor de economie van het land. Het zou Moskou ook in staat kunnen stellen een landcorridor naar de Krim te bouwen, die Moskou in 2014 annexeerde en tot nu toe met Rusland was verbonden door een 19 kilometer lange brug, de langste brug in Europa die in 2018 werd geopend.

Vlammen sloegen op uit een oliedepot bij een vliegbasis in Vasylkiv, een stad 37 kilometer (23 mijl) ten zuiden van Kiev waar volgens de burgemeester hevig is gevochten. Russische troepen bliezen een gaspijpleiding in Charkov op, wat de regering ertoe bracht de mensen te waarschuwen hun ramen te bedekken met een vochtige doek of gaas als bescherming tegen rook, zei het kantoor van de president.Oekraïense militaire plaatsvervangend commandant Lt.-Gen. Yevhen Moisiuk klonk een uitdagende toon in een bericht gericht aan Russische troepen.

"Leg je wapens uit, steek je hand op zodat onze militairen en burgers kunnen begrijpen dat je ons hebt gehoord. Dit is je ticket naar huis", zei Moisiuk in een Facebook-video.

Het aantal slachtoffers tot nu toe van het grootste landconflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog blijft onduidelijk in de mist van gevechten.

De Oekraïense minister van Volksgezondheid meldde zaterdag dat 198 mensen, onder wie drie kinderen, zijn omgekomen en meer dan 1.000 anderen gewond zijn geraakt. Het was onduidelijk of die cijfers zowel militaire als burgerslachtoffers omvatten. Rusland heeft geen informatie over slachtoffers vrijgegeven.

De Oekraïense VN-ambassadeur, Sergiy Kyslytsya, tweette zaterdag dat Oekraïne een beroep heeft gedaan op het Internationale Comité van het Rode Kruis "om de repatriëring van duizenden lichamen van Russische soldaten te vergemakkelijken". Een begeleidende kaart beweerde dat 3.500 Russische troepen zijn gedood.

Laetitia Courtois, de permanente waarnemer van het ICRC bij de VN, vertelde The Associated Press dat de situatie in Oekraïne "een beperking was voor onze teams ter plaatse" en "daarom kunnen we geen cijfers of andere details bevestigen".

De vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties zei zondag dat ongeveer 368.000 Oekraïners zijn aangekomen in de buurlanden sinds de invasie donderdag begon. De VN schatten dat het conflict tot 4 miljoen vluchtelingen kan opleveren, afhankelijk van hoe lang het duurt.

Zelenskyy hekelde het offensief van Rusland als 'staatsterrorisme'. Hij zei dat de aanvallen op Oekraïense steden moeten worden onderzocht door een internationaal tribunaal voor oorlogsmisdaden en dat Rusland zijn plaats als een van de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties moet kosten.

"Rusland is de weg van het kwaad ingeslagen en de wereld zou haar de zetel van de VN-Veiligheidsraad moeten ontnemen", zei hij.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat een Russische delegatie van militaire functionarissen en diplomaten zondag was aangekomen in de Wit-Russische stad Gomel voor besprekingen met Oekraïne. Zelenskyy bood vrijdag aan om te onderhandelen over een belangrijke Russische eis: het opgeven van ambities om lid te worden van de NAVO.

De Oekraïense president zei dat zijn land klaar was voor vredesbesprekingen, maar niet in Wit-Rusland.

"Warschau, Bratislava, Boedapest, Istanbul, Bakoe, we hebben ze allemaal aan Russische zijde aangeboden en we zullen elke andere stad in een land accepteren dat niet is gebruikt voor het lanceren van raketten", zei Zelenskyy. "Alleen dan konden de gesprekken eerlijk zijn en een einde maken aan de oorlog."

Peskov beweerde dat Oekraïne had voorgesteld om in Homel te praten. Hij voegde eraan toe dat de Russische militaire actie doorgaat in afwachting van de start van de onderhandelingen.

Zelenskyy-adviseur Mykhailo Podolyak verwierp het aanbod van Moskou als "manipulatie", eraan toevoegend dat Oekraïne niet had ingestemd met besprekingen in de Wit-Russische stad.

Terwijl Rusland zijn offensief voortzet, werkt het Westen aan het uitrusten van de Oekraïense strijdkrachten die in de minderheid zijn met wapens en munitie, terwijl het Rusland bestraft met verreikende sancties die bedoeld zijn om Moskou verder te isoleren.

De VS beloofden een extra $ 350 miljoen aan militaire hulp aan Oekraïne, waaronder antitankwapens, kogelvrije vesten en handvuurwapens. Duitsland zei dat het raketten en antitankwapens naar het belegerde land zou sturen en dat het zijn luchtruim zou sluiten voor Russische vliegtuigen.

De VS, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk zijn overeengekomen om "geselecteerde" Russische banken te blokkeren voor het wereldwijde financiële berichtensysteem SWIFT, dat geld verplaatst naar meer dan 11.000 banken en andere financiële instellingen over de hele wereld, als onderdeel van een nieuwe reeks sancties die tot doel hebben een ernstige kosten voor Moskou voor de invasie. Ze kwamen ook overeen om "beperkende maatregelen" op te leggen aan de centrale bank van Rusland.

In antwoord op een verzoek van de Oekraïense minister van digitale transformatie, zei tech-miljardair Elon Musk op Twitter dat zijn op satellieten gebaseerde internetsysteem Starlink nu actief was in Oekraïne en dat er "meer terminals onderweg waren".

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz zei zondag dat zijn land 100 miljard euro ($ 112,7 miljard) toezegt aan een speciaal fonds voor zijn strijdkrachten, waardoor zijn defensie-uitgaven boven de 2% van het bruto binnenlands product komen. Scholz vertelde tijdens een speciale zitting van de Bondsdag dat de investering nodig was 'om onze vrijheid en onze democratie te beschermen'.

Poetin stuurde troepen naar Oekraïne nadat hij wekenlang had ontkend dat hij van plan was dat te doen, terwijl hij ondertussen een troepenmacht van bijna 200.000 troepen opbouwde langs de landsgrenzen. Hij beweert dat het Westen de Russische veiligheidszorgen over de NAVO, de westerse militaire alliantie waar Oekraïne zich bij wil aansluiten, niet serieus heeft genomen. Maar hij uitte ook minachting over het bestaansrecht van Oekraïne als onafhankelijke staat.

Rusland beweert dat zijn aanval op Oekraïne alleen gericht is op militaire doelen, maar bruggen, scholen en woonwijken zijn getroffen.De Oekraïense ambassadeur in de VS, Oksana Markarova, zei dat Oekraïne bewijs verzamelde van beschietingen op woonwijken, kleuterscholen en ziekenhuizen om zich voor te leggen aan een internationale rechtbank voor oorlogsmisdaden Haag als mogelijke misdaden tegen de menselijkheid. De aanklager van het Internationaal Strafhof heeft gezegd dat hij het conflict nauwlettend in de gaten houdt.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss waarschuwde zondag dat Poetin "de meest onsmakelijke middelen", waaronder verboden chemische of biologische wapens, zou kunnen gebruiken om Oekraïne te verslaan.

"Ik dring er bij de Russen op aan dit conflict niet te laten escaleren, maar we moeten erop voorbereid zijn dat Rusland nog ergere wapens gaat gebruiken", vertelde Truss aan Sky News.

bbabo.Net