Michael Shudrich zegt dat tientallen mensen zijn geholpen door een ad-hoccrisisgroep, terwijl de gemeenschap zich voorbereidt op nog veel meer ontheemden die de Russische invasie ontvluchten
WARSCHAU – Rabbi Michael Schudrich had zich al voorbereid op een toestroom van Joodse vluchtelingen uit Oekraïne, zelfs voordat Rusland donderdag zijn westelijke buurland binnenviel.
Terwijl Russische troepen zich vóór de invasie verzamelden aan de grenzen van Oekraïne, begon Schudrich te kijken naar mogelijke locaties om Joden te huisvesten die op de vlucht waren voor de gevechten. De 66-jarige opperrabbijn van Polen, die opgroeide in New York, reed naar Joodse hotels en hostels om ze klaar te maken om te sluiten en om te zetten in tijdelijke huisvesting als er vijandelijkheden zouden uitbreken.
“Sommige mensen keken me aan en zeiden: ‘Waarom doe je dit nu? Er is niets gebeurd'", vertelde hij maandag aan The bbabo.net in zijn studeerkamer op de tweede verdieping in de Nozyk-synagoge in Warschau.
“In het jodendom staat dat iemand die op zijn sterfbed ligt, beter viduy [belijdenis van zonden] kan zeggen en niet kan sterven, dan sterven zonder viduy. Dus ik zei hier hetzelfde. Het is beter dat we de hele voorbereiding doorlopen en niemand komt, dan het tegenovergestelde", zei hij.
Toen de invasie begon, kwam de Joodse gemeenschap van Polen in actie. Vrijdag was er al een brede crisisbeheersingsgroep, bestaande uit activisten uit de lokale gemeenschap, de Joint Distribution Committee, de Jewish Agency, Hillel en de American Jewish Committee.
"Eigenlijk hebben we het hele alfabet onder de knie", grapte hij.
Studenten verzamelen zich rond het kampvuur om zich op te warmen bij de grensovergang Medyka na te zijn gevlucht uit Oekraïne, in Polen, 28 februari 2022. (bbabo.net Photo/Visar Kryeziu) De groep werkt ook nauw samen met de Israëlische ambassade in Polen.
"Dit is de eerste keer dat ik echt de hele gemeenschap zie - we hebben altijd goede relaties - maar werken gewoon allemaal in hetzelfde team", zei Schudrich, terwijl zijn telefoon om de paar seconden piepte terwijl de crisisgroep communiceerde op de Signaalberichten-app.
Tot nu toe heeft de groep tientallen Oekraïense joden geholpen, zei hij.
Momenteel heeft de crisisgroep Russisch- en Oekraïens-sprekers die vrijwilligerswerk doen bij de grensovergangen met Oekraïne om Joodse vluchtelingen te ontmoeten terwijl ze oversteken.
De vertegenwoordiger van het Joods Agentschap, die opgroeide in Warschau, heeft een stand op de belangrijkste luchthaven van de hoofdstad om Oekraïense Joden te helpen rechtstreeks van daaruit naar Israël te immigreren.
Er zijn ook individuele families in Lublin en Lodz die vluchtelingen in huis nemen, zei Schudrich. Andere vrijwilligers bereiden koosjer voedsel en brengen het waar nodig.
Vluchtelingen die het conflict in Oekraïne ontvluchten, arriveren op 28 februari 2022 bij de grensovergang Medyka in Polen. (bbabo.net Photo/Visar Kryeziu) En er is meer hulp in de maak. De crisisgroep vormt vrijwilligersteams van advocaten, artsen en psychologen om de vluchtelingen te helpen hun leven in Polen op te zetten zolang ze moeten blijven.
De gemeenschap staat klaar om al het andere te bieden dat nodig is, zei Schudrich.
"Je weet nooit wat er opkomt," zei hij, "en wat er ook moet gebeuren, dat doen we."
Schudrich, die sinds 1990 in Polen is, legde uit dat sommige vluchtelingen behoorlijk rijk zijn, met invloedrijke geldschieters in de Verenigde Staten.
"Maar ze hebben nog steeds hulp nodig", zei hij. "Er is een grens aan wat geld kan doen, in dit alles."
Polen in het algemeen hebben overweldigend gereageerd om hun Oekraïense buren te helpen op de vlucht voor de gevechten. Vrijwilligers stroomden naar de grensovergang om gratis ritten aan te bieden, en maatschappelijke organisaties hebben hulpcentra opgezet op treinstations in het hele land.
Pro-Oekraïne demonstranten buiten de Russische ambassade in Warschau, Polen, 23 februari 2022. (bbabo.net Photo/Czarek Sokolowski) Schudrich is niet verrast door de reactie.
“Er was hier nooit liefde voor Poetin. Rusland en Polen hebben een bepaalde geschiedenis, en dat was niet positief”, zei hij. “Er was meteen enorme sympathie voor Oekraïne.”
Schudrich, die regelmatig hoge Poolse ministers ontmoet, zei dat het conflict in Oekraïne de sleutel zou kunnen zijn tot het beëindigen van de maandenlange diplomatieke crisis tussen Polen en Israël.
Israël riep in augustus zijn ambassadeur in Polen terug nadat Warschau een wet had aangenomen die aanspraak op restitutie uit de Tweede Wereldoorlog ernstig beperkt.
Eerder deze week stuurde minister van Buitenlandse Zaken Yair Lapid de door Israël aangewezen gezant Yacov Livne naar Polen om zijn functie als ambassadeur op te nemen.
"Een van de zeer merkwaardige positieve dingen die hieruit voortkomen, is dat de Poolse en Israëlische regeringen samenwerken", zei hij, terwijl hij de diplomatieke spanningen "frustrerend en onnodig" noemde.
“We zijn twee vrienden die het over één punt niet eens zijn. We moeten aan beide kanten leren om onenigheid te uiten zonder de relatie op te blazen", zei Schudrich. "Ja, er was een meningsverschil, maar er moet een volwassen diplomatie zijn."
bbabo.Net