Mustafa Mohamed, een Somalisch staatsburger, vertelt over zijn beproeving om zijn toevlucht te zoeken in Polen na de Russische invasie van Oekraïne.

Duizenden Afrikanen, voornamelijk studenten, die in Oekraïne wonen, zijn betrokken bij de oorlog die uitbrak toen Rusland vorige week zijn troepen over de grens stuurde.

Tot op heden heeft het conflict volgens de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties meer dan 670.000 mensen gedwongen naar het buitenland te vluchten, terwijl naar schatting een miljoen anderen zijn ontheemd in Oekraïne.

Veel van de Afrikaanse staatsburgers hebben hun toevlucht gezocht in Polen terwijl hun regeringen hun best doen om hen te evacueren.

sprak dinsdag met Mustafa Mohamed, een 31-jarige Somalische jeugdleider en studentenverbindingsofficier, nadat hij een opvangcentrum had weten te bereiken in de Poolse stad Przemysl, het dichtst bij de belangrijkste grensovergang tussen Polen en Oekraïne.

Hieronder staat Mustafa's verhaal, in zijn eigen woorden. Zijn account is enigszins aangepast.

“Ik woon al bijna 10 jaar in Oekraïne – ik ging daar studeren en behaalde een diploma in economisch management. Nadat ik mijn studie had afgerond, besloot ik te blijven en werk te zoeken. Er is een groeiende Afrikaanse gemeenschap met veel studenten. Ik spreek de taal en besloot studentenverbindingsfunctionaris te worden.

“Voorlog was alles normaal en rustig – mensen hadden een glimlach op hun gezicht. Maar dat veranderde allemaal afgelopen donderdag. Sirenes gingen af ​​in mijn stad, Vinnytsia [west-centraal Oekraïne]. Toen werden de sirenes frequenter, zoals elk uur. We hoorden een heel groot geluid en toen sloeg de paniek toe. Er is een militaire installatie in de stad, mensen zeggen dat het een wapendepot is voor het leger. We hoorden dat het een doelwit was.

“Ik had nooit gedacht dat er hier oorlog zou zijn; politici praten en zeggen dingen, maar meestal handelen ze er niet naar.

“Na die enorme explosie wist ik dat ik moest vertrekken om mijn leven te redden.

“Er zijn veel Somalische studenten, sommigen uit Somalië en andere Somaliërs uit westerse landen zoals de Verenigde Staten, het VK, Zweden en Finland. De meeste studeren geneeskunde. Degenen met westerse paspoorten werden voor het begin van de oorlog geëvacueerd door hun ambassades. Degenen onder ons met Somalische paspoorten bleven omdat we nergens heen konden. Op donderdag kwamen we bij elkaar en besloten te vertrekken omdat het niet langer veilig was.

Oekraïense eerst

“Er waren geen treinen en er waren veel mensen die in bussen probeerden te stappen, op alles wat bewoog. Ambtenaren gaven prioriteit aan Oekraïners. Alle andere nationaliteiten stapten pas na Oekraïners in het openbaar vervoer. Wij, Somaliërs, hebben besloten dat we niet zouden wachten omdat er ook honderdduizenden Oekraïners zijn die proberen te vertrekken om aan de oorlog te ontsnappen.

“We zijn erin geslaagd om kleine bussen te huren om ons naar de Poolse grens te brengen. Ze rekenden ons meer dan de normale prijs.

“In totaal waren we met 88. Wij zijn vrijdag vertrokken. Om veiligheidsredenen hebben we vrouwen en degenen die de taal niet spreken in de eerste bus gezet, want als er iets mis zou gaan, konden degenen onder ons die Oekraïens spraken in ieder geval langer overleven. Toen wurmden de rest van ons zich in de andere twee bussen en begaven we ons naar de grens.

“De winkels waren leeg omdat iedereen zich had gehaast om voorraden te halen. Het was als het begin van de coronaviruspandemie, maar deze keer waren de schappen niet leeg vanwege een virus, maar vanwege oorlog. Geldautomaten hadden ook een limiet op het geld dat je kon opnemen.

“Het verkeer naar de grens was ondraaglijk. Een rit die normaal zes uur zou duren, kostte ons bijna twee dagen. Er waren controleposten op de weg, meestal bemand door twee agenten. We hebben geen militaire konvooien gezien.

“Toen we 50 km (31 mijl) van de grens verwijderd waren, kwam het verkeer tot stilstand. Voertuigen bewogen helemaal niet. We stapten uit en gingen te voet verder. Ik zag veel ouderen en kinderen worstelen. Overal waar je keek waren mensen en voertuigen zover het oog reikte.

“Toen we bij de grens aankwamen, was de situatie nog erger. Bewakers waren overweldigd en ze schreeuwden constant. Er werd veel geduwd en geschreeuwd. Mensen waren erg gespannen. Er was geen eten. Het was ijskoud en kinderen huilden.

“Bewakers laten 600 mensen tegelijk door. Oekraïners eerst natuurlijk. Ze lieten eerst Oekraïense vrouwen en kinderen binnen, daarna Oekraïense mannen. Hun mensen waren hun prioriteit, wat ik kan begrijpen. De rest wachtte op onze beurt. Dit verontrustte veel niet-Oekraïners die probeerden de grens over te steken.

“Ik ben vandaag [1 maart] de grens overgestoken. We hadden niets te eten terwijl we wachtten. We overleefden op chocoladerepen die we in de winkels kochten voordat we vertrokken. 'S Nachts werd het nog kouder. Gisteravond was het zo koud dat we wat van onze kleren en tassen verbrandden om warm te blijven. We hadden niets anders om een ​​vuur van te maken.

“Vanaf de grens hebben de Poolse autoriteiten ons met de bus naar hier gebracht [opvangcentrum Przemysl]. Het is warm. Er is eten, er zijn toiletten en we kunnen douchen.“Voor het eerst sinds vrijdag slaap ik in een bed, een warm bed. Ik heb nog niet besloten wat ik hierna ga doen. Ik ben zojuist aangekomen. Ik kom uit Hargeisa [Noord-Somalië] en de mensen daar zeggen: 'Onmisbaar tijdens het droge seizoen is gras.' Het is zeker veiliger thuis dan in Oekraïne vandaag de dag.'

Volg Hamza Mohamed op Twitter: @Hamza_Africa

bbabo.Net