Nu Covid-19-gevallen en sterfgevallen de afgelopen weken in een stroomversnelling zijn geraakt, rollen sommige landen de beperkingen terug uit optimisme dat de verspreiding van Omicron de wereld dichter bij het einde van de pandemie heeft gebracht.

Denemarken heeft bijna alle beperkingen opgeheven. De Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie hebben geadviseerd dat minder gemeenschappen anticoronavirusmaatregelen zoals maskers en sociale afstand moeten voortzetten. En Groot-Brittannië eist niet langer dat mensen met Covid-19 zichzelf isoleren of dagelijkse tests ondergaan.

Wereldwijd zette het aantal nieuwe gevallen en sterfgevallen hun neerwaartse trend voort, met respectievelijk 16 procent en 10 procent in de week die eindigde op afgelopen zondag, vergeleken met de voorgaande week.

Maar wetenschappers waarschuwen dat het einde van de Omicron-golf niet het einde van de pandemie is, maar meer als het plateau dat de afgelopen twee jaar tussen eerdere golven is ervaren.

Naarmate de immuniteit afneemt en er op een gegeven moment een andere variant ontstaat, kan de bevolking opnieuw vatbaar zijn voor massale infecties, waarschuwen ze.

Epidemioloog Adam Kucharski, universitair hoofddocent aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine, zei dat het moeilijk te voorspellen is hoe lang het kan duren voordat de volgende lastige variant zich voordoet, maar hij wees op soortgelijke plateaus die werden ervaren tussen de Alpha- en Delta-varianten.

“Veel landen met afnemende gevallen bevinden zich waarschijnlijk in een ‘huwelijksreisperiode’ van lagere transmissie, vooral als een groot deel van de vermindering van transmissie afkomstig is van vaccins, die snel kunnen afnemen in termen van bescherming tegen Omicron-infectie.”

Het is heel goed mogelijk dat verschillende Europese landen in de vroege zomer van 2021 een wittebroodswekenperiode hebben gehad na vaccinatie tegen Alpha, waarbij vaccinaties en immuniteit na infectiepercentage hebben verlaagd voordat Delta toesloeg, zei hij.

Volgens Kucharski is het fenomeen waargenomen bij andere ziekten en heeft het betrekking op de R-metriek die door epidemiologen wordt gebruikt om de verspreiding van infectie in een populatie te meten.

Naarmate de immuniteit toeneemt, daalt R, het gemiddelde aantal secundaire gevallen per infectie. Een R-getal onder de 1 markeert het punt waarop een epidemie piekt en begint af te nemen.

Kucharski zei dat als het percentage tijdens een epidemie aanzienlijk onder de 1 zou dalen, het enige tijd zou duren voordat de gevoeligheid voldoende zou zijn om een ​​heropleving te zien, waardoor een "huwelijksreisperiode" zou ontstaan ​​waarin de infectieniveaus aanvankelijk laag bleven.

Het fenomeen kan worden waargenomen in voorbeelden zoals mazelen, waarbij de toevoeging van niet-gevaccineerde pasgeborenen aan de populatie geleidelijk de algehele vatbaarheid voor de ziekte verhoogt totdat een drempel wordt bereikt waarop een nieuwe uitbraak kan plaatsvinden.

Kucharsky zei dat opkomende varianten van Covid-19 de toekomstige gevoeligheid van populaties zouden bepalen, maar hoe lang het duurde voordat de volgende lastige variant ontstond, was onbekend.

“Het is goed mogelijk dat we nog meer golven zien, afhankelijk van wanneer varianten ontstaan. Natuurlijk zal de ernst van toekomstige golven afhangen van de kenmerken van nog onbekende varianten, die ernstiger kunnen blijken te zijn zoals Alpha, of milder zoals Omicron, "zei hij.

Kucharski zei dat landen de noodsituatie van de pandemie leken te definiëren door te kijken of het hun gezondheidszorgstelsels verpletterde. In landen met hoge vaccinatiegraad onder kwetsbare groepen lijkt de Omicron-fase voorbij, maar elders was het risico nog zeer reëel.

"Het is aan elk land om te beslissen hoe een fase na de noodsituatie eruitziet op de lange termijn, maar ik verwacht dat we wereldwijd nog veel variatie zullen zien voordat iedereen dat punt bereikt", zei hij.

Naarmate de huidige golf afneemt, ontstaat er een Omicron-subvariant die bekend staat als BA. 2 is in opkomst, hoewel de ouder dominant blijft. Omicron BA. 1 werd voor het eerst geïdentificeerd in november en geclassificeerd als een zorgwekkende variant, voordat hij het overnam van de meer dodelijke Delta.

Tot zover, BA. 2 is dominant in slechts een paar landen, waaronder Denemarken en Zuid-Afrika, hoewel voorlopige studies suggereren dat het zelfs meer overdraagbaar is dan BA.1.

Terwijl real-world gegevens uit Zuid-Afrika, Groot-Brittannië en Denemarken - waar de immuniteit tegen vaccinatie of natuurlijke infectie hoog is - geen gemeld verschil in ernst van de ziekte vonden, de potentieel grotere overdraagbaarheid van BA. 2 heeft bezorgdheid geuit over een nieuwe piek, of dat de huidige uitbraken zullen worden verlengd.

"De wereld heeft geluk gehad met Omicron, maar er is geen garantie dat de volgende variant milder zal zijn", zegt Madhukar Pai, hoogleraar epidemiologie en mondiale gezondheid aan de McGill University in Montreal.

"We zullen nieuwe varianten zien, omdat virale overdracht in enorme aantallen plaatsvindt en meer dan 3 miljard mensen, voornamelijk in landen met een lager inkomen, volledig niet worden beschermd."De vaccinatiegraad blijft achter in lage-inkomenslanden, waar slechts 13 procent van de bevolking ten minste één dosis van een vaccin heeft gekregen. Volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties heeft 68,63 procent van de bevolking in landen met hogere middeninkomens ten minste één dosis gekregen.

Pai zei dat actie nodig was om de wereld te laten vaccineren, ongeacht de daling van Omicron-gevallen, om een ​​nieuwe golf in de komende maanden te voorkomen. Alleen rijke landen vaccineren zou hetzelfde zijn als een molletje spelen met een constant muterend virus.

"De enige manier om een ​​einde te maken aan de pandemie is om het overal te beëindigen", zei hij. "De wereld vaccineren is onze beste hoop om de virale overdracht te verminderen, levens te redden en de wereldeconomie opnieuw op te bouwen."

Pai zei dat het "teleurstellend en beschamend" was dat Groot-Brittannië, de Europese Unie en Canada een ontheffing van de multilaterale overeenkomst van de Wereldhandelsorganisatie over intellectueel eigendom, gericht op het verhogen van de wereldwijde vaccinproductie, bleven blokkeren.

Pai zei dat rijke landen ook snelle tests en nieuwe antivirale behandelingen moeten delen, evenals hoe ze te maken, voor productie door andere landen.

"Betere toegang tot tests, medicijnen en vaccins is het beste plan om de crisis voor iedereen en overal te beëindigen", zei hij.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie, deed een soortgelijke oproep tijdens de bijeenkomst eind vorige maand van de Access to Covid-19 Tools Accelerator, een samenwerkingsverband van instanties die lage- en middeninkomenslanden voorzien van tests, behandelingen, vaccins en persoonlijke beschermingsmiddelen.

De aandacht moet worden gericht op het aanpakken van "de cruciale vraag hoe we vaccins omzetten in vaccinaties, hoe we ervoor zorgen dat alle landen voldoende tests hebben, voldoende zuurstof om patiënten te behandelen en voldoende persoonlijke beschermingsmiddelen om gezondheidswerkers te helpen veilig te zijn", zei hij.

"We zijn ver verwijderd van het bereiken van ons gezamenlijke doel om tegen het midden van dit jaar 70 procent van de bevolking van elk land te vaccineren, evenals onze doelen voor testen en behandeling."

In een tweet die linkt naar de tekst van zijn toespraak, waarschuwde Tedros: “De Covid-19-pandemie is nog niet voorbij.”

Jeremy Farrar, directeur van de wereldwijde medische onderzoeksstichting Wellcome Trust, zei ook dat het een vergissing zou zijn om te denken dat de pandemie voorbij was, simpelweg omdat het aantal gevallen daalde en mensen vermoeid waren.

“Iedereen heeft genoeg van beperkingen, van de nieuwscyclus van de pandemie, en van de variantie en het komen en gaan. Maar elk gevoel dat de pandemie snel voorbij zal zijn, is onzin”, vertelde hij vorige maand op een onderzoeks- en innovatieforum van de WHO.

Farrar zei dat het geen gegeven was dat virussen meer overdraagbaar en minder ernstig werden naarmate ze evolueerden. Hoewel het scenario van een overgang naar endemisch, met immuniteitsopbouw door vaccinatie, positief was – en misschien wel het meest waarschijnlijke voor nu – was het zeker niet het enige, waarschuwde hij.

"Er zijn verschillende scenario's van waar we ons nu bevinden, en het is duidelijk dat sommige landen overgaan naar een andere fase. Maar ik ben bang dat de politici over de hele wereld zich concentreren op de meest rooskleurige scenario's."

bbabo.Net