Zuid-Koreanen gaan naar de stembus om hun president te kiezen in een verkiezing die waarschijnlijk grote gevolgen zal hebben voor de concurrentie tussen de VS en China en de inspanningen om de nucleaire ambities van Kim Jong-un te beteugelen.

Degene die wint wat is aangekondigd als een race tussen Lee Jae-myung, van de liberale regerende Democratische Partij, en Yoon Suk-yeol, van de conservatieve oppositiepartij People Power Party, zal eenmaal in functie een overvloed aan binnenlandse problemen tegenkomen, niet in het minst onder ze torenhoge huizenprijzen.

Maar het zijn de sterk tegengestelde standpunten van de twee koplopers over hoe ze het nucleair bewapende Noord-Korea moeten aanpakken en hoe ze moeten navigeren in de steeds bitterder wordende relatie tussen de Verenigde Staten en China, die echt de aandacht heeft getrokken van waarnemers in het buitenland.

Te midden van een piek in Omicron-gevallen waarbij dagelijks nieuwe infecties de 200.000 overschrijden, stonden kiezers met maskers woensdag in de rij bij stembureaus in het hele land om hun stem uit te brengen.

Eenmaal binnen in de stations moeten kiezers hun identiteitsbewijs tonen en in ruil daarvoor een strook papier ontvangen met de namen van de 14 kandidaten erop, inclusief die van twee deelnemers die zich pas terugtrokken nadat de stembiljetten waren gedrukt.

Kiezers gaan vervolgens een afgeschermd hokje binnen om hun stembiljet te markeren.

De stations gingen om 6.00 uur lokale tijd open en sluiten officieel om 18.00 uur, maar degenen die besmet het virus is gevraagd om hun stem uit te brengen tussen 18.00 en 19.30 uur.

De resultaten van exitpolls worden om 19.30 uur bekend gemaakt, hoewel waarnemers waarschuwen dat de resultaten hiervan onbetrouwbaar kunnen zijn omdat de race te krap is om te bellen voordat de officiële telling is voltooid.

De exitpolls zullen ongeveer 37 procent van de 44 miljoen stemgerechtigden die afgelopen vrijdag en zaterdag hebben deelgenomen aan de vroege stemming en ongeveer een miljoen kiezers die positief op het virus hebben getest, niet dekken.

Het uiteindelijke resultaat is mogelijk pas donderdagochtend bekend.

De race is tot nu toe geteisterd door beschuldigingen van sleaze en schandalen.

Verkiezingen in Zuid-Korea: wie doet mee en wat is hun China-beleid? "Wie deze verkiezing ook wint, de grootste uitdaging zal zijn hoe de kloof te overbruggen en wonden te helen om nationale eenheid te bereiken in een tijd waarin dit land voor een reeks enorme uitdagingen staat", zei Choi Jin, hoofd van de denktank Institute of Presidentieel leiderschap in Seoel.

De overwinnaar krijgt een enkele termijn van vijf jaar - het land heeft sinds 1987 herverkiezing verboden in een poging een grens te trekken onder decennia van autoritair bewind - waarin ze huisvestingsproblemen, hoge werkloosheid, ongelijkheid en steeds meer oorlogszuchtige bedreigingen van het naburige Pyongyang.

Het navigeren door de toenemende rivaliteit tussen de VS en China – respectievelijk de grootste bondgenoot van Zuid-Korea en zijn belangrijkste handelspartner – zal waarschijnlijk ook een vroege test zijn voor de nieuwe leider, vooral omdat de wereldwijde diplomatieke breuklijnen groter worden als gevolg van de Russische invasie van Oekraïne.

Lee versus Yoon Lee, 57, presenteert zichzelf als een voorvechter van kansarmen, gebruikmakend van zijn verleden als kinderarbeider die zich opwerkte om advocaat te worden en vervolgens werd gekozen als burgemeester en later gouverneur van de belangrijke provincie Gyeonggi.

Hij voert campagne voor zijn staat van dienst als efficiënte beheerder en heeft het gebrek aan ervaring van zijn rivaal Yoon aangevallen.

Yoon, 61, is een hardnekkige voormalige procureur-generaal die heeft gezworen corruptie uit te roeien en Lee beschuldigde van het ontvangen van smeergeld van een vastgoedontwikkelingsproject terwijl hij burgemeester van Seongnam was.

Lee ontkent de beschuldigingen en beschuldigde Yoon van betrokkenheid bij hetzelfde schandaal.

In Zuid-Korea gebruiken vrouwen presidentiële voorkeuren om te beslissen met wie Yoon en zijn vrouw tot nu toe hebben gevochten om beweringen te weerstaan ​​dat ze worden beïnvloed door sjamanen en waarzeggers, terwijl Yoon's vrouw zich ook moest verontschuldigen nadat werd ontdekt dat ze had gelogen over haar cv bij sollicitaties bij universiteiten in 2007 en 2013.

Lee's vrouw moest zich ook verontschuldigen, nadat ze een door de overheid uitgegeven creditcard illegaal voor privédoeleinden had gebruikt. "Hitler", "Mussolini" en "parasieten" zijn enkele van de beledigingen die Yoon en zijn kamp tegen Lee hebben geuit, terwijl Lee's kant "beest", "dictator" en "een leeg blikje" heeft gebruikt.

Lee's kant heeft ook de vermeende plastische chirurgie van Yoon's vrouw bespot.

De campagneteams en aanhangers van beide partijen hebben tientallen rechtszaken aangespannen wegens smaad en het verspreiden van valse informatie, naast andere beschuldigingen.

Beleidskloof De diepe kloof tussen de twee kandidaten wordt weerspiegeld in hun verschillende standpunten over internationale aangelegenheden.

Lee wil dat de sancties tegen Noord-Korea worden versoepeld op het moment dat Pyongyang stappen onderneemt om de kernwapens te denucleariseren – op voorwaarde dat de sancties “terugslaan” als Noord-Korea zijn ontwapening ongedaan maakt.Hij wil ook doorgaan met het beleid van de vertrekkende president Moon Jae-in, onder wie het Zuiden ermee instemde om geen van de door de VS gemaakte THAAD-raketafweersystemen op zijn grondgebied meer in te zetten en ook geen drierichtingsmacht te smeden. alliantie met de VS en Japan.

Zuid-Korea besloot in 2016 voor het eerst een THAAD-systeem in te zetten, wat China boos maakte - dat de systemen als een veiligheidsrisico beschouwt - en leidde tot een Chinese boycot van Zuid-Koreaanse goederen en bedrijven.

Daarentegen heeft Yoon opgeroepen tot een hardere houding ten opzichte van het noorden en nauwere samenwerking met de VS en Japan om de nucleaire en raketdreigingen van Pyongyang het hoofd te bieden.

Hij heeft ingestemd met de mogelijkheid van een "preventieve" aanval op de nucleaire sites van het noorden, indien nodig.

Zuid-Korea, de Amerikaanse gezanten ontmoeten elkaar na de laatste rakettest van het noorden Yoon heeft de heersende liberale regering ervan beschuldigd "pro-China te zijn, zelfs als Koreaanse mensen, vooral jonge Koreanen, een hekel hebben aan China".

Hij heeft ook gezworen meer THAAD-systemen in te zetten, ondanks de bezorgdheid dat China terug zou kunnen slaan met nieuwe economische represailles.

Yoon wil ook meer samenwerken met de Quadrilateral Security Dialogue, oftewel Quad – een groepering van de VS, Japan, India en Australië – en deelnemen aan het nieuwe supply chain-initiatief van de Amerikaanse president Joe Biden dat de afhankelijkheid van China zou verminderen.

Waarschuwde professor Kim Yong-hyun van de Dongguk University: “Yoon is voorstander van sterke militaire macht en een alliantie met de Verenigde Staten als middel om de orde in de regio te handhaven.

Deze beleidsoptie zou waarschijnlijk de spanning in de regio doen toenemen.” Aanvullende rapportage door Associated Press

bbabo.Net