Tienduizenden Amerikaanse militairen die in Irak en Afghanistan dienden, werden blootgesteld aan giftige stoffen in de lucht uit 'brandkuilen'.

President Joe Biden zal dinsdag naar Fort Worth, Texas reizen om te pleiten voor betere gezondheidsvoordelen en medische zorg voor Amerikaanse militaire veteranen die in Irak en Afghanistan hebben gediend en zijn teruggekeerd met chronische ziekten door blootstelling aan brandputten.

Biden, wiens zoon Beau Biden in 2015 stierf aan een zeldzame hersenkanker nadat hij in Irak had gediend, roept het Congres en het Amerikaanse Department of Veterans Affairs (VA) op om een ​​toenemend aantal veteranen te behandelen die lijden aan aandoeningen van de luchtwegen en kankers.

De VA "pioniert met nieuwe manieren om giftige blootstelling aan ziekten te koppelen en helpt nu al meer veteranen om voordelen te krijgen", zei Biden vorige week in zijn State of the Union-toespraak tot het Congres, en drong er bij wetgevers op aan wetgeving aan te nemen die ervoor zou zorgen dat veteranen gezondheidszorg krijgen voor brandwonden. blootstelling die lang is ontkend.

Brandputten waren grote gaten die in de grond waren gegraven, sommige zo groot als een voetbalveld, waarin afval van nabijgelegen Amerikaanse militaire bases werd gedumpt en soms verbrand met vliegtuigbrandstof.

Het probleem doet denken aan de "Agent Orange"-ziekte die ontstond onder veteranen van de oorlog in Vietnam die werden blootgesteld aan het zeer giftige ontbladeringsmiddel dat over de oerwouden van het land werd gespoten. Brandputten waren een gangbare praktijk van het Amerikaanse leger in Irak en Afghanistan tijdens de oorlogen die in 2001 begonnen, waardoor maar liefst 2,5 miljoen veteranen mogelijk blootgesteld werden.

"In principe werd iedereen die daar de afgelopen 20 jaar op de grond was, blootgesteld aan brandputten", zegt dr. Victoria Cassano, een bedrijfsarts die werkt met veteranen die lijden aan chronische ziekten als gevolg van hun militaire dienst.

“Alles en nog wat werd verbrand in de brandputten en daarom krijg je al die verschillende gifstoffen binnen. Er waren zoveel gifstoffen – en het varieert van brandkuil – dat het niet nodig of mogelijk is om te bepalen welk specifiek toxine een ziekte veroorzaakt”, vertelde Cassano.

Al meer dan honderd veteranen per jaar sterven aan zeldzame vormen van kanker en andere chronische ziekten waarvan wordt aangenomen dat ze zijn veroorzaakt door blootstelling aan giftige stoffen in de lucht uit de brandplekken, zeggen Cassano en andere experts. Velen van hen zijn jonge volwassenen die anders gezond zouden moeten zijn.

In Forth Worth zullen Biden en VA-secretaris Denis McDonough een ontmoeting hebben met veteranen die lijden aan blootstelling aan milieutoxines uit brandputten en zullen ze een briefing ontvangen van VA-dokters en -verpleegkundigen. De president zal naar verwachting opmerkingen maken over de uitbreiding van de toegang tot zorg voor veteranen die zijn getroffen door blootstelling aan schadelijke stoffen, zei perssecretaris Jen Psaki van het Witte Huis.

De push van Biden geeft de voorstanders van veteranen hoop dat het Congres en de regering eindelijk een probleem van vertraging en ontkenning zullen aanpakken dat de VA al meer dan tien jaar plaagt, zei Patrick Murray, wetgevend directeur van de Veterans of Foreign Wars, een vereniging van voormalige mensen in militaire dienst.

"We willen hier nu voor zorgen, mensen voor preventieve zorg krijgen, bloedonderzoek krijgen en eerstelijnszorg vroeg en vaak krijgen om deze dingen te detecteren, zodat mensen niet komen opdagen bij de VA die voorspellen met ziektes in een laat stadium, vreselijke kankers en sterven', zei Murray.

"We willen deze dingen vroeg opvangen, zodat mensen een volwaardig leven kunnen blijven leiden", vertelde Murray.

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft vorige week een wetsvoorstel aangenomen, de Honoring our PACT Act genaamd, die tot doel heeft de processen van de VA te hervormen om ervoor te zorgen dat veteranen zorg krijgen voor mogelijke blootstelling aan giftige chemicaliën. Soortgelijke wetgeving is in behandeling bij de Senaat.

"Wat deze wetgeving doet, die eigenlijk heel goed is, is dat het de VA dwingt een medisch advies in te winnen, als de bewering blootstelling aan brandputten is", zei Cassano.

Rosie Torres is al lang een pleitbezorger voor veteranen wiens echtgenoot Le Roy Torres het Amerikaanse leger in Irak diende, chronisch ziek werd en zijn baan als staatstrooper in Texas moest opzeggen. Samen vormden ze in 2010 een groep genaamd Burn Pits 360 om te pleiten voor veteranen. Nu zien ze dat het Congres eindelijk bereid is in te grijpen, deels vanwege Bidens ervaring met zijn zoon Beau.

"Het geeft ons hoop", vertelde Torres. “Er zijn zoveel Beau Bidens in onze gemeenschap die hiervoor hebben gewerkt. En ze hebben hun dierbaren begraven. En het was een langzame, pijnlijke dood voor hun kinderen, hun zoon, hun dochter, hun man, hun vrouw. En ze waren allemaal erg jong.”

bbabo.Net