Slechte vaccinatiegraad onder oudere bevolking resulteert in stad die het hoogste sterftecijfer ter wereld rapporteert.

Hong Kong, China – Het verpleeghuis in Hong Kong waar de 78-jarige moeder van Amy woont, sloeg de luiken dicht toen de COVID-19-pandemie toesloeg.

Oudere bewoners werden opgesloten binnen de muren van hun kamers. Gezinnen mochten niet op bezoek.

Terwijl het Chinese grondgebied worstelde met de grootste uitbraak van coronavirusgevallen, kampeerden medewerkers van de privéfaciliteit wekenlang op kantoor om te voorkomen dat ze het virus van buitenaf mee zouden nemen.

Toch gebeurde het onvermijdelijke. In februari was Amy's moeder een van de bewoners die naar de eerstehulpafdeling van een openbaar ziekenhuis werden gestuurd nadat ze koorts had gekregen.

"Dit bejaardentehuis heeft enkele van de strengste normen in de branche", vertelde Amy, die vroeg om alleen met haar voornaam genoemd te worden. "Als 80 procent van de inwoners besmet kan worden, kan geen enkel ander verpleeghuis in Hongedeerd blijven."

Aangezien Hong Kong elke dag tienduizenden gevallen van coronavirus meldt, heeft de grote populatie van niet-gevaccineerde oudere inwoners van de stad geleid tot het hoogste officiële sterftecijfer per hoofd van de bevolking van alle jurisdicties tijdens de pandemie. Slechts ongeveer 30 procent van de inwoners van Hong Kong ouder dan 80 is dubbel gevaccineerd, ondanks het feit dat vaccins al meer dan een jaar vrij beschikbaar zijn, te midden van wijdverbreide aarzeling bij het vaccineren onder ouderen.

Van de 2.365 COVID-19-sterfgevallen tot nu toe in de vijfde golf van de stad was 87 procent 60 jaar of ouder en ongeveer 90 procent was niet volledig gevaccineerd. Veel van de sterfgevallen vonden plaats in de ouderenzorgfaciliteiten van de stad, waarvan 87 procent infecties heeft gemeld, waarbij 16.200 inwoners en 4.470 personeelsleden betrokken waren.

Hoewel Hong Kong COVID-19 tijdens een groot deel van de pandemie op afstand hield, brak de zeer overdraagbare Omicron-variant uiteindelijk door de verdedigingswerken van de stad, waaronder enkele van 's werelds strengste grensbeperkingen.

De resulterende toename van infecties heeft het openbare gezondheidszorgsysteem overweldigd, waardoor de capaciteit van isolatieafdelingen, intensive care-faciliteiten en mortuaria tot het uiterste is uitgerekt. Patiënten worden routinematig weggestuurd uit ziekenhuizen, terwijl risicovolle ouderenopnames buiten, soms in de kou, hebben moeten wachten.

Voor Amy zou het twee dagen duren voordat ze te horen kreeg dat haar moeder was opgenomen op een observatieafdeling, en tegen die tijd leed ze aan onderkoeling.

Hoewel haar toestand verslechterde, werd ze overgebracht naar een tijdelijk ziekenhuis op het afgelegen eiland Lantau, dat bedoeld is voor patiënten die geen hoge mate van zorg meer nodig hebben.

Daar werd het voor Amy onmogelijk om de toestand van haar moeder te volgen, behalve door af en toe telefoontjes van artsen, die het ene slechte nieuws na het andere brachten. Een telefoon die ze stuurde, bereikte nooit de handen van haar moeder. In wanhoop voegde Amy aantekeningen bij de luiers bij haar bevallingen om haar moeder eraan te herinneren dat ze niet alleen is.

“Er zijn veel senioren zoals zij, die hulp nodig hebben bij elke maaltijd en het verschonen van hun luiers. Verzorging vereist een heel netwerk van ondersteuning. Je kunt het probleem niet oplossen door alleen isolatiefaciliteiten te bouwen,' zei Amy.

Isolatie thuis

Voor degenen die thuis in quarantaine zitten in een van 's werelds meest krappe steden, is de situatie iets beter geweest. Voor Ho, een alleenstaande moeder van twee kinderen en de primaire verzorger van haar 78-jarige moeder, was isoleren in haar flat van 300 vierkante meter onmogelijk. Binnen enkele dagen nadat Ho positief testte, werden op één na alle van haar familieleden ziek.

Hoewel Ho's bejaarde moeder dubbel is ingeënt, lijdt ze aan chronische nier- en hartaandoeningen, dus durfde ze niet zelfmedicatie te nemen, zoals veel patiënten nu wordt aangeraden.

Ho's moeder voerde tientallen telefoontjes uit, maar was niet in staat om een ​​plekje in een aangewezen kliniek te bemachtigen of zelfs maar een consult op afstand te boeken. Uiteindelijk kon ze later in de week alleen een sms ontvangen van het ministerie van Volksgezondheid, waarin ze werd verzocht thuis te blijven.

"Ik kon nergens heen", vertelde Ho, die verzocht om bij haar voornaam genoemd te worden, tegen . “De informatie van de overheid is zo chaotisch, het is vandaag het een en morgen het ander. Niemand weet wat ze moeten doen.”

Ambtenaren hebben het pandemiebeleid in de wind geslagen, zoals een stadsbrede afsluiting en universele massatests, wat de publieke verwarring vergroot en paniekaankopen in de hele stad veroorzaakt.

Voor veel bewoners van verzorgingshuizen is het streven van de overheid om ouderen te vaccineren too little, too late. Slechts een week voor de uitbraak arriveerde een uitgaand vaccinatieprogramma in het verzorgingshuis van Amy's moeder. Zelfs na haar beoordeling zou haar eerste injectie binnen enkele weken worden toegediend. Carrie Lam, Chief Executive van Hong Kong, zei woensdag dat haar regering hoopt tegen aanstaande vrijdag ten minste één dosis vaccin te kunnen verstrekken aan alle bewoners van verzorgingshuizen.Recente stappen om de vaccinatiegraad te verhogen hadden vorig jaar moeten komen, zei Siddharth Sridhar, een klinisch viroloog aan de Universiteit van Hong Kong.

"Je moet het immuunsysteem wat tijd geven om op het vaccin te reageren", vertelde Sridhar. “Ouderen zijn nu in een race tegen het virus. Velen van hen krijgen helaas COVID voordat ze een reactie kunnen vormen, wat idealiter ten minste twee doses kost tegen een afwijkende variant als Omicron.

Sridhar zei dat de autoriteiten zich moeten concentreren op het identificeren en behandelen van infecties in een vroeg stadium voordat ze zich ontwikkelen tot gevallen van ernstige ziekte. Een dergelijke aanpak zou logistieke veranderingen vergen, zoals het sturen van zorgprofessionals naar verzorgingshuizen in plaats van dat patiënten naar ziekenhuizen komen.

Critici hebben de nadruk gelegd op de aandrang van Hong Kong om vast te houden aan een eliminatiestrategie om zich aan te sluiten bij Peking als een misstap die zelfgenoegzaamheid en slechte voorbereiding in de aanloop naar de onvermijdelijke uitbraak heeft aangewakkerd.

De strenge aanpak, waaronder reisverboden, verplichte quarantaine en bedrijfssluitingen, heeft geleid tot een uittocht van talent uit de stad, aangezien inwoners en bedrijven genoeg hebben van twee jaar beperkingen zonder einde in zicht.

"Toen we een exponentiële stijging begonnen te zien, zou het verstandig zijn geweest om ons zoveel mogelijk te concentreren op mitigatie om de impact op het gezondheidszorgsysteem te verminderen", zei Sridhar, wijzend op de voortdurende inspanningen van de autoriteiten om milde gevallen te isoleren.

"Als je elke dag tienduizenden gevallen hebt en de gezondheidszorg worstelt duidelijk, dan moet je je echt concentreren op wat haalbaar is, in plaats van te proberen elk geval te isoleren", zei hij.

De huidige golf zal binnen een week zijn hoogtepunt bereiken, wat betekent dat het aantal gevallen snel kan afnemen, volgens modellen. Maar het sterftecijfer, dat doorgaans achterblijft bij infecties, zal waarschijnlijk nog een tijdje hoog blijven.

Voor Amy en haar moeder is de beproeving nog lang niet voorbij.

Hoewel haar moeder nog steeds worstelt met longoedeem en ernstige longontsteking veroorzaakt door het coronavirus, heeft Amy te horen gekregen dat haar verzorgingstehuis geen terugkerende patiënten zal accepteren.

"Dit zijn absoluut de moeilijkste dagen van haar leven", zei Amy.

bbabo.Net