De Verenigde Staten hebben dinsdag een verrassingsaanbod van NAVO-bondgenoot Polen afgewezen om hun in Rusland gemaakte MiG-29-straaljagers over te brengen naar een Amerikaanse basis in Duitsland als een manier om de Oekraïense luchtmacht aan te vullen in haar verdediging tegen binnenvallende Russische troepen.
De Verenigde Staten hebben geprobeerd de wapenleveringen aan Oekraïne te versnellen. Maar het vooruitzicht om gevechtsvliegtuigen van het NAVO-grondgebied naar het oorlogsgebied te vliegen, roept "ernstige zorgen op voor de hele NAVO-alliantie", zei het Pentagon.
De NAVO heeft gezegd geen direct conflict te willen met Rusland, een mede-nucleair bewapende macht, en president Joe Biden heeft uitgesloten dat er Amerikaanse troepen naar Oekraïne worden gestuurd om te vechten, iets wat volgens het Pentagon zou gelden voor troepen op de grond of in de lucht , vliegende missies.
"Het is ons gewoon niet duidelijk of er een inhoudelijke reden voor is", zei Pentagon-woordvoerder John Kirby over het voorstel van Polen.
“We zullen doorgaan met overleg met Polen en onze andere NAVO-bondgenoten over deze kwestie en de moeilijke logistieke uitdagingen die het met zich meebrengt, maar we geloven niet dat het voorstel van Polen houdbaar is.”
Het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken kondigde dinsdag aan dat het klaar was om zijn MiG-29-jets in te zetten op Ramstein Air Base in Duitsland en ze ter beschikking te stellen van de Verenigde Staten. Het drong er bij andere leden van de alliantie die andere dergelijke vliegtuigen hadden op aan hetzelfde te doen.
De nummer 3 diplomaat van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het Poolse voorstel de Verenigde Staten verraste.
"Voor zover ik weet, was er niet vooraf met ons overlegd dat ze van plan waren om deze vliegtuigen aan ons te geven", zei Victoria Nuland, staatssecretaris van Buitenlandse Zaken voor Politieke Zaken, tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen.
"Dus ik denk dat dat eigenlijk een verrassende zet van de Polen was", zei ze.
De impasse roept vragen op over de levensvatbaarheid van het pleidooi van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy voor Europese landen om vliegtuigen van Russische makelij te leveren, een probleem dat hij benadrukte tijdens een videogesprek zaterdag met Amerikaanse wetgevers.
Amerikaanse wetgevers staan te popelen om de militaire hulp aan Oekraïne te versnellen en dringen er bij de regering-Biden op aan om de overdracht van vliegtuigen te vergemakkelijken.
Maar de aankondiging van Polen kan ook zijn eigen gevoeligheden weerspiegelen.
Polen steunt Oekraïne met defensieve wapens, maar heeft gezegd geen vliegtuigen te sturen omdat het geen directe partij is in het conflict tussen Oekraïne – dat geen NAVO-bondgenoot is – en Rusland.
Het Russische ministerie van Defensie waarschuwde deze week dat landen die luchtvelden aanbieden aan Oekraïne voor aanvallen op Rusland, kunnen worden beschouwd als zijnde in het conflict betrokken.
Nuland zei dat het belangrijkste probleem was om te beoordelen wat de onmiddellijke behoeften van Polen zouden zijn, gezien het grenst aan het conflict.
“Polen – ze profiteren van volledige luchtveiligheid van de NAVO-alliantie. … Het belangrijkste probleem is om te evalueren wat de onmiddellijke behoeften van Polen zijn in de context van een buurland van dit conflict”, zei ze.
Afzonderlijk kondigde het Amerikaanse leger aan dat het twee Patriot-raketbatterijen naar Polen zou verplaatsen om proactief "elke potentiële bedreiging voor de Amerikaanse en geallieerde troepen en het NAVO-grondgebied tegen te gaan".
(Rapportage door Patricia Zengerle, Humeyra Pamuk, Mike Stone en Phil Stewart; aanvullende rapportage door Idrees Ali; redactie door Jonathan Oatis en Grant McCool)
bbabo.Net