Italië heeft donderdag de verkoop van een militair dronebedrijf aan Chinese investeerders nietig verklaard, zeiden drie regeringsfunctionarissen, de laatste in een reeks stappen van premier Mario Draghi om de invallen van Peking in de op twee na grootste economie van de eurozone te beteugelen.

De regering opende vorig jaar een onderzoek naar de verkoop in 2018 aan de Chinese spelers van een belang van 75 procent in Alpi Aviation, gevestigd in Noord-Italië.

Rome besloot de deal te annuleren nadat het onderzoek had geconcludeerd dat de betrokkenen de regering hadden moeten informeren over de transactie op grond van de zogenaamde “gouden macht”-regelgeving van Italië die gericht was op het afschermen van strategisch belangrijke activa.

Het besluit werd donderdag bekrachtigd tijdens een kabinetsvergadering, aldus de bronnen.

Het kantoor van premier Mario Draghi weigerde commentaar te geven.

De casus liet zien hoe gemakkelijk veranderingen in bedrijfseigendom onder de radar kunnen glippen in een tijd waarin de druk in de Verenigde Staten en Europa toeneemt om potentiële risico's voor de nationale veiligheid van Chinese investeerders in de gaten te houden.

De Chinese groepen die bij de overname betrokken zijn, zijn China Corporate United Investment Holding (CCUI) en CRRC Capital Holding, die op hun beurt worden gecontroleerd door het Management Committee van Wuxi Liyuan Economic Development Zone en SASAC.

Een verzoek om commentaar dat naar deze groepen werd gestuurd, bleef buiten kantooruren onbeantwoord.

De Chinese ambassade in Rome was niet bereikbaar voor commentaar.

De operatie werd uitgevoerd via een keten van investeringsvehikels afkomstig van een in Hong Kong gevestigd bedrijf genaamd Mars, dat 75 procent van Alpi Aviation in handen heeft.

Drone-enthousiastelingen uit Oekraïne melden zich aan om Rusland af te weren, maar maken zich zorgen over de Chinese DJI. Naast het annuleren van de deal heeft de Italiaanse regering ook boetes opgelegd aan de betrokkenen, zei een van de functionarissen, zonder details te geven.

De zaak werd openbaar in september, toen de Italiaanse belastingpolitie bekendmaakte dat ze een mogelijke overtreding van de regels met betrekking tot de verkoop van militair materieel aan het onderzoeken waren, en zei dat er zes mensen werden onderzocht.

De politie zei destijds dat de deal "duidelijk" een roofzuchtige investering in technologie was.

De advocaten van Alpi Aviation wilden geen commentaar geven.

Ze hadden eerder gezegd dat de verkoop van het belang transparant was en aan alle voorschriften voldeed.

Het gebruik van zijn gouden macht door Italië leidt er meestal toe dat deals worden goedgekeurd met aanbevelingen die bedoeld zijn om het nationale belang te behouden.

Sinds de gouden macht in 2012 werd geïntroduceerd, hebben de regeringsautoriteiten slechts zes keer buitenlandse uitstapjes naar Italië geblokkeerd.

Vijf hiervan waren het gevolg van Chinese biedingen, en vier zijn gekomen sinds Draghi 13 maanden geleden aantrad.

De zaak van Alpi Aviation was voor de Italiaanse parlementaire commissie voor nationale veiligheid (COPASIR) aanleiding om er bij de regering op aan te dringen de gouden macht te versterken. "Rome zou een orgaan moeten oprichten dat vergelijkbaar is met het Comité voor Buitenlandse Investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS), dat actief onderzoek doet naar elke marktdeal die van strategisch belang wordt geacht en niet alleen voor aangemelde transacties", zei COPASIR-lid Enrico Borghi.

Zou de nieuwe gevechtsdrone van China een rivaal kunnen zijn van de Grijze Adelaar van het Amerikaanse leger? Het toenemende gebruik van gouden krachten heeft echter geleid tot juridische uitdagingen van zowel Chinese investeerders als hun Italiaanse prooi.

Het heeft ook geleid tot meer bureaucratie voor bedrijven die de regering informeren over eventuele fusies om mogelijke overtredingen en boetes te voorkomen, zelfs wanneer dit niet nodig zou zijn.

Vorig jaar steeg het aantal meldingen tot bijna 500, vergeleken met 342 in 2020 en slechts 83 in 2019, zei een van de functionarissen.

Meer dan 40 procent van de meldingen in 2021 had betrekking op activiteiten in niet-strategische bedrijven.

bbabo.Net