De verbannen oppositieleider van Wit-Rusland zegt dat gewone Wit-Russen zich actief verzetten tegen de invasie van Oekraïne, de spoorwegbevoorrading aan Russische troepen verstoren en Oekraïners waarschuwen voor bewegingen van Russische vliegtuigen.

Sviatlana Tsikhanouskaya zei dat andere Wit-Russen naar Oekraïne zijn gereisd om Kiev te helpen verdedigen tegen een Russische aanval.

Tsikhanouskaya vertelde op een defensieconferentie in Ottawa dat de meeste Wit-Russen de invasie van Oekraïne niet steunen en zei dat "het anti-oorlogsgevoel in Wit-Rusland toeneemt".

De leider, die een staande ovatie kreeg na het toespreken van de conferentie via een videoverbinding, zei dat het belangrijk was om onderscheid te maken tussen het Kremlin gecontroleerde regime van Alexander Loekasjenko en het Wit-Russische volk dat geen enkele manier heeft om zijn beleid te beïnvloeden.

Ze zei dat het gedurfde verzet van Oekraïne tegen het Kremlin het Wit-Russische verzet tegen Loekasjenko inspireerde, en zei dat "het lot van Wit-Rusland en Oekraïne met elkaar verbonden is".

Tsikhanouskaya claimde een overwinning in de eerste ronde op Loekasjenko bij de Wit-Russische presidentsverkiezingen van 2020 nadat ze in de plaats stond van haar echtgenoot, die was vastgehouden. Ze werd herhaaldelijk bedreigd, gedwongen onder te duiken in het buitenland en verschillende leden van haar campagne werden tijdens de campagne gearresteerd.

Ze betwistte de uiteindelijke verkiezing van Loekasjenko, een nauwe bondgenoot van de Russische president Vladimir Poetin.

Ze riep Canada en andere westerse landen op om strengere sancties in te voeren tegen Wit-Rusland, ook tegen zijn staatsbanken, en waarschuwde dat Rusland Wit-Russische banken gebruikt om sancties tegen zijn eigen instellingen te omzeilen. Dit is een "enorme maas in de wet", zei ze.

Ze riep ook op om Wit-Rusland te verwijderen uit het SWIFT-banksysteem, het berichtensysteem dat wordt gebruikt door financiële instellingen,

Tsikhanouskaya zei dat de oorlog "een strijd is tussen democratie en autocratie", waarbij de toekomst van heel Europa op het spel staat. Ze zei dat Poetin ernaar streeft het Russische rijk te herstellen en zijn invloedssfeer te vergroten.

Ze waarschuwde dat dictators moeten worden gestopt, anders zouden ze in de toekomst andere landen proberen te chanteren, en zei dat de dreigementen van Poetin over het gebruik van kernwapens buitengewoon zorgwekkend waren voor haar regio.

Loekasjenko heeft toegestaan ​​dat Wit-Rusland een halteplaats is voor de invasie van Poetin in Oekraïne, door Russische troepen langs de grens te laten verzamelen.

Pawel Herczynski, directeur van het EU-veiligheids- en defensiebeleid, vertelde op de conferentie van het Instituut van de Defensieverenigingen dat Poetin erop had gerekend dat het Westen "impotent" en verdeeld zou zijn, maar dat hij faalde, waarbij de EU sancties invoerde die bijten en dodelijke wapens aan Oekraïne leverde.

"Dit is de eerste keer dat de EU dodelijke militaire uitrusting zal leveren aan een land dat wordt aangevallen", zei hij.

Hij sloot niet uit dat de EU nog strengere sancties zou invoeren, waaronder een verbod op de invoer van Russische olie en gas, en zei dat "onze toolkit niet leeg is".

Maar EU-landen zijn sterk afhankelijk van de export van Russische olie en gas en hij zei dat dit een kwestie was waar alle 27 lidstaten het over eens moeten zijn.

"We zijn bereid om onze sancties nog verder op te voeren", zei hij.

De hoogste EU-functionaris zei dat de Europese Unie in nauw contact staat met China, dat volgens hem "een zeer belangrijk onderdeel van de oplossing" is.

Eerder op de conferentie zei de vice-chef van de Canadese defensiestaf dat de strijdkrachten een digitale wervingscampagne beginnen om aantallen op te bouwen.

Luitenant-generaal Frances Allen zei dat het een prioriteit was om de capaciteit van de strijdkrachten terug op te bouwen en dat het "veel gebreken" met het rekruteringsproces aanpakte.

Ze zei dat werving meer digitaal zal zijn en ontworpen om snel in contact te komensen die interesse hebben getoond in de strijdkrachten.

Ze zei dat er al werk was om leden te behouden.

Allen zei dat er een cultuurverandering aan de gang is, waardoor mensen in het leger "op hun best kunnen zijn" zonder het gevoel te hebben dat ze "een buitenstaander" of "een ander" zijn.

De conferentie hoorde ook hoe het leger keek naar de 'strijdersidentiteit' binnen het leger. Het werkte aan een reeks maatregelen om het toegankelijker te maken voor vrouwen, waaronder het verbeteren van kinderopvang en ouderschapsverlof.

Rebecca Patterson, stafchef voor professioneel gedrag en cultuur, zei: "de krijger van vandaag is een professional in de strijd" en dat de cultuurverandering ook een focus omvatte op het melden van misstanden.

bbabo.Net