Een van de grootste tekortkomingen van de wereldwijde farmaceutische industrie – en inderdaad een falen van regeringen en multilaterale instanties – die tijdens de COVID-19-pandemie aan het licht is gekomen, is de intense concentratie van faciliteiten voor de productie van vaccins, evenals medicijnen en andere medische producten, op een handvol plekken over de hele wereld.

Zelfs toen de pandemie de wereld teisterde, hadden maar weinig landen of regio's de capaciteit om de nodige maatregelen te nemen om het virus te bestrijden - of het nu ging om het produceren van vaccins om zich ertegen te beschermen of om medicijnen die de effecten ervan zouden kunnen beteugelen.

Terwijl vaccins snel werden ontwikkeld in de VS en Europa, dankzij een robuust ecosysteem voor onderzoek en ontwikkeling en enorme farmaceutische industrieën die genereus in actie werden gebracht door miljarden dollars directe hulp van regeringen.

Uiteindelijk hebben een paar andere landen hun achterstand ingehaald en nu worden vaccins die in ongeveer een dozijn landen zijn ontwikkeld, in wapens over de hele wereld geïnjecteerd. Maar zodra de vaccins waren ontwikkeld, kochten westerse landen onmiddellijk miljarden doses op, en hamsterden ze zelfs, door hun farmaceutische bedrijven vooraf te betalen voor voorraden.

Het duurde vele maanden voordat veel landen in andere delen van de wereld toegang hadden tot de levensreddende vaccins. Sommigen kunnen jaren wachten op voldoende voorraden. Terwijl veel ontwikkelde landen slechts tot medio 2021 te kampen hadden met tekorten aan vaccins, hebben andere, met name verarmde landen zoals die in Afrika bezuiden de Sahara, nog steeds te maken met tekorten en zullen dit waarschijnlijk tot ver in 2022 blijven doen, ook al de pandemie lijkt in veel delen van de wereld aanzienlijk te verminderen.

Natuurlijk hebben tekorten aan vaccins een rol gespeeld bij deze vertragingen bij de bevoorrading van sommige landen, maar een andere zeer belangrijke factor waren de logistieke problemen die gepaard gaan met het transport van deze zeer gevoelige producten over duizenden kilometers en de juiste opslag ervan.

De "ontbrekende laatste mijl" van connectiviteit bij de levering van medicijnen is een uitdaging waar veel gezondheidsexperts al lang voor waarschuwen, zelfs wanneer de productieniveaus van vaccins hoog genoeg zijn om aan de wereldwijde vraag te voldoen.

Mogelijke oplossingen voor deze connectiviteitsuitdaging zijn complex, omdat het opzetten van fabrieken voor de productie van medicijnen of vaccins traditioneel een zeer duur en tijdrovend proces is dat vaak niet kan worden gerechtvaardigd door zakelijke kansen, vooral in afgelegen of onderontwikkelde delen van de wereld.

BioNTech ontwikkelt een fabriek, gebouwd volgens strenge Duitse normen, die overal ter wereld kan worden verzonden.

Er is weinig moeite gedaan om oplossingen voor deze uitdaging te vinden, aangezien geneesmiddelenfabrikanten daar weinig toe worden gestimuleerd en de regeringen in ontwikkelingslanden niet rijk genoeg zijn om dergelijke inspanningen te financieren.

Maar er is hoop. BioNTech, het Duitse bedrijf dat als een van de eersten een COVID-19-vaccin ontwikkelde, heeft in samenwerking met de Amerikaanse farmaceutische gigant Pfizer gewerkt aan een proces dat een revolutie teweeg kan brengen in de lokalisatie van de productie van geneesmiddelen en vaccins over de hele wereld.

In zekere zin ontwikkelt BioNTech een fabriek, gebouwd volgens strenge Duitse normen, die overal ter wereld kan worden verzonden en eenvoudig kan worden "aangesloten" om te beginnen met de productie van zijn vaccin. De Duitse firma gebruikt inderdaad zeecontainers als basis voor deze miniplantjes. Het ontwikkelt modulaire processen om te installeren in een klein aantal containers die naar elk deel van de wereld kunnen worden verscheept en dezelfde kwaliteit vaccin zullen produceren als in Duitsland en de VS wordt geproduceerd.

BioNTech hoopt de containers, genaamd BioNtainers, voor het einde van het jaar in een Afrikaanse natie op proef te kunnen testen. Als dit goed gaat, kan de productie volgend jaar beginnen. Hoewel het misschien te laat is om veel effect te hebben op deze pandemie, is de stap niettemin welkom, omdat het de capaciteit van Afrikaanse landen zou kunnen vergroten om de volgende wereldwijde gezondheidscrisis het hoofd te bieden.

Bovendien zou deze gecontaineriseerde productiebenadering zeer gunstig kunnen zijn voor de productie van andere medicijnen en vaccins. BioNTech hoopt bijvoorbeeld al zijn containers te gebruiken om een ​​vaccin te maken dat het ontwikkelt voor de behandeling van malaria, een ziekte die tropische landen teistert, waarvan de meeste zeer arm zijn, en waarbij jaarlijks miljoenen mensen omkomen.

De stap om een ​​vaccin te ontwikkelen ter bescherming tegen malaria is daarom zeer welkom en had al lang op zich laten wachten. Het wordt tijd dat ook andere farmaceutische bedrijven de BioNTech-aanpak gaan overnemen en eindelijk een aantal van de andere ziekten aanpakken, zoals tuberculose, die nog steeds miljoenen levens per jaar eisen in armere landen.Een dergelijke innovatieve benadering zou niet alleen helpen om de hiaten in de toegang tot medicijnen tussen rijke en arme landen te overbruggen, maar zou het ook gemakkelijker maken om de productiecapaciteiten te verbeteren op de plaatsen waar ze het meest nodig zijn, door middel van faciliteiten die van regio kunnen worden verplaatst en snel ingezet bij een ramp of een plaatselijke uitbraak, zoals bij ebola in West-Afrika.

Het bedieningsgemak en de flexibiliteit die worden geboden door productiefaciliteiten die gemakkelijk kunnen worden vervoerd, zouden een grote bijdrage leveren aanpakken van enkele van de grootste wereldwijde uitdagingen op het gebied van de gezondheidszorg en zouden, zoals weinig andere innovaties, een revolutie teweeg kunnen brengen in de sector.

Het is niet alleen tijd voor andere geneesmiddelenfabrikanten om het voorbeeld van BioNTech te volgen, maar ook voor regeringen en multilaterale organisaties om de trend aan te moedigen.

Disclaimer: meningen van de schrijvers in deze sectie zijn van henzelf en weerspiegelen niet noodzakelijk het standpunt van bbabo.net

bbabo.Net