AL-BAGEIR (SUDAN) - Kandaka de leeuwin was ooit ziek en uitgemergeld in een vervallen dierentuin in de hoofdstad van Soedan, maar dankzij natuurliefhebbers gedijt ze nu in een reservaat terwijl ze haar welpen ziet groeien.

Ze was een van de vijf leeuwen die leden aan honger en ziekte met zichtbaar uitstekende ribben en een slappe huid, vastgehouden in grimmige kooien met roestige tralies in de Al-Qurashi-dierentuin van Khartoum.

De omstandigheden verslechterden toen de economische crisis in Soedan verergerde in de nasleep van maandenlange protesten in 2019 die leidden tot de val van de voormalige dictator Omar al-Bashir.

Van de vijf leeuwen in de gammele dierentuin stierven er twee.

De benarde situatie van de dieren kwam twee jaar geleden onder de publieke aandacht nadat een online campagne dierenartsen, natuurbeschermers en dierenliefhebbers over de hele wereld ertoe aanzette om hen te hulp te schieten.

Samen met de twee andere overgebleven leeuwen werd Kandaka verplaatst naar het Al-Bageir-reservaat.

"Hun gezondheid is sindsdien enorm verbeterd", zegt Othman Salih, die het reservaat in januari 2021 oprichtte.

De camping, op een uur rijden ten zuiden van Khartoum, strekt zich uit over zo'n vier hectare (10 acres), of ongeveer de grootte van zes voetbalvelden.

Als bewijs van haar herstel werd de vijfjarige leeuwin Kandaka genoemd, de naam van de oude Nubische koninginnen van Soedan.

Het is een term die in verband wordt gebracht met de vrouwen die een cruciale rol speelden in de protesten die Bashir ten val brachten.

Ze gedijt nu goed in Al-Bageir, een van de 17 leeuwen uit heel Soedan.

- Dagelijkse strijd -

Maar het in stand houden van het reservaat brengt zijn eigen reeks steile uitdagingen met zich mee.

Vrijwilligers, die vaak een voltijdbaan combineren met hun passie voor dierenwelzijn, worstelen met lange reistijden, stijgende prijzen en beperkte middelen.

De uitdagingen zijn toegenomen sinds de militaire staatsgreep van vorig jaar onder leiding van legerchef Abdel Fattah al-Burhan, die regelmatig tot massale protesten en wegblokkades leidde.

"De prijzen zijn erg hoog", zegt Salih, die elke dag helemaal vanuit Khartoum naar het reservaat reist.

De bedrijfskosten van het reservaat blijven hoog, inclusief het dagelijks verstrekken van meer dan 100 kilogram (220 pond) vlees voor de grote katten.

Het is tot nu toe overeind gehouden door donaties en rondleidingen voor schoolkinderen en gezinnen.

Maar Sudan, een van 's werelds armste landen, is aan het bijkomen van een inzakkende economie als gevolg van decennia van internationaal isolement en wanbeheer onder Bashir.

Volgens de Verenigde Naties heeft in 2022 naar schatting bijna een derde van de 45 miljoen mensen in Soedan humanitaire hulp nodig.

"Veel Soedanezen hebben honger", zegt Salih. "Dus alle hulp gaat naar de mensen. Het is niet meer dan natuurlijk."

Maar Salih zegt dat de overheid en particuliere bedrijven weinig hebben gedaan om het reservaat te ondersteunen.

"We proberen rond te komen door toegangskaarten in rekening te brengen", voegde hij eraan toe, met een toegangsprijs tussen de $ 2-4.

"Maar het is nog steeds niet genoeg, en we betalen vaak uit ons eigen geld om de kosten te dekken."

- Bron van hoop -

Maar het reservaat blijft voor velen een bron van hoop.

"Ik ga er nog elke dag heen", zegt vrijwilliger Moataz Kamal, die in de zusterstad Omdurman van de hoofdstad woont. "Het is alsof de buitenwereld niet bestaat als ik hier ben."

Hij wees in het bijzonder op het overleven van een mannelijke leeuw uit de oostelijke stad Port Sudan, na jaren van hongersnood en een ernstig slechte gezondheid.

De leeuw werd Mansour genoemd, wat zich vertaalt naar de "overwinnaar", voor het overwinnen van dergelijke omstandigheden.

Het is niet bekend hoeveel leeuwen er in het wild leven in Soedan.

Een populatie woont in Dinder National Park, een biosfeerreservaat van UNESCO, aan de grens met Ethiopië.

Afrikaanse leeuwen worden door de International Union for the Conservation of Nature geclassificeerd als een "kwetsbare" soort.

Hun populatie daalde tussen 1993 en 2014 met 43 procent, met naar schatting nog 20.000 in het wild.

Maar Salih hoopt nog steeds dat zijn reservaat de ontberingen zal doorstaan ​​en meer dieren zal redden, en de Soedanezen zal herinneren aan de dieren in het wild die uit het land zijn verdwenen.

"Misschien zullen we ooit olifanten, giraffen en zebra's kunnen hebben die uit Soedan zijn verdwenen", zei Salih.

bbabo.Net