De NAVO maakt zich zorgen dat Rusland zich voorbereidt op het uitvoeren van een chemische aanval in Oekraïne, zei secretaris-generaal Jens Stoltenberg dinsdag, voorafgaand aan een bijeenkomst van de ministers van Defensie van de alliantie.
"We zijn bezorgd dat Moskou een valse vlag-operatie zou kunnen organiseren, mogelijk met inbegrip van chemische wapens", zei de NAVO-chef tegen verslaggevers, daarbij verwijzend naar "absurde beweringen" van Rusland dat Oekraïne biologische wapenlaboratoria bezit.
De NAVO, zei hij, blijft "zeer waakzaam" op dat risico en benadrukte dat Rusland "een hoge prijs zou moeten betalen" als het een dergelijke "schending van het internationaal recht" zou plegen.
Hij weigerde "te speculeren over enige militaire reactie van de NAVO-kant" als een dergelijke chemische aanval zou plaatsvinden.
De bijeenkomst van woensdag, zei Stoltenberg, zou betrekking hebben op "concrete maatregelen om onze veiligheid voor de langere termijn op alle gebieden te versterken" om ons aan te passen aan de veranderde dreigingsomgeving als gevolg van de "zinloze oorlog" van Rusland.
"Dit kan substantieel meer troepen in het oostelijke deel van het bondgenootschap omvatten met een hogere paraatheid en met meer vooraf opgestelde uitrusting", zei hij, bovenop de versterkte NAVO-troepen die al naar de NAVO-landen die aan Oekraïne grenzen, zijn gestuurd.
Een lang geplande NAVO-top in Madrid in juni zou kijken naar veranderingen op langere termijn voor het bondgenootschap.
"Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen de onmiddellijke reactie - alle tienduizenden extra troepen, luchtmacht en zeemacht - en dan de aanpassing of houding op langere termijn", zei hij in juni.
Gevraagd naar geruchten over een mogelijke NAVO-top volgende week in Brussel met leiders, waaronder de Amerikaanse president Joe Biden, protesteerde Stoltenberg.
"We zijn in staat om op korte termijn een NAVO-top met NAVO-leiders bijeen te roepen, maar ik kan daar nu niet nader op ingaan", zei hij.
Presidenten en premiers van de Europese Unie -- die de meeste NAVO-leden vertegenwoordigen -- zullen volgende week donderdag en vrijdag al in Brussel bijeenkomen voor een top over de Russische oorlog in Oekraïne.
bbabo.Net