LIMA: Paleontologen hebben de gefossiliseerde overblijfselen onthuld van een oude walvis die 36 miljoen jaar geleden in de zeeën leefde, vorig jaar gevonden in een Peruaanse woestijn.

"We hebben de nieuwe Peruaanse basilosaurus gepresenteerd, het is de volledige schedel van een archaïsche walvis die 36 miljoen jaar geleden leefde", vertelde paleontoloog Mario Urbina, hoofd van het team dat het skelet ontdekte, aan bbabo.net.

Urbina zei dat de basilosaurus eind 2021 werd gevonden in de Ocucaje-woestijn in het Ica-departement, ongeveer 350 kilometer (215 mijl) ten zuiden van Lima. Het desolate landschap was miljoenen jaren geleden een ondiepe zee en de duinen hebben grote aantallen opvallende primitieve overblijfselen van zeezoogdieren opgeleverd.

De "Ocucaje Predator", zoals de onderzoekers het noemden, was ongeveer 17 meter lang en gebruikte zijn enorme, krachtige tanden om zich te voeden met tonijn, haaien en scholen sardines.

"Deze bevinding is erg belangrijk omdat er geen andere vergelijkbare exemplaren in de wereld zijn ontdekt", zegt Urbina, een onderzoeker aan de Nationale Universiteit van San Marcos in Lima.

Teamlid Rodolfo Salas-Gismondi legde donderdag uit dat de basilosaurus verschilt van andere bekende oude walvissoorten door zijn grootte en de ontwikkeling van zijn tanden, die beide aangeven dat het dier waarschijnlijk aan de top van de voedselketen stond.

"Dit is een buitengewone vondst vanwege de goede staat van bewaring", vertelde hij aan bbabo.net. "Dit dier was een van de grootste roofdieren van zijn tijd."

"In die tijd was de Peruaanse zee warm", voegde Salas-Gismondi toe, hoofd van de afdeling Gewervelde Paleontologie van het Natural History Museum in Lima. "Dankzij dit type fossiel kunnen we de geschiedenis van de Peruaanse zee reconstrueren."

De eerste walvisachtigen, zoals de basilosaurus, evolueerden zo'n 55 miljoen jaar geleden uit landdieren.

Tegen het einde van het Eoceen (tussen 56 miljoen en 34 miljoen jaar geleden) hadden walvisachtigen zich volledig aangepast aan het leven in zee.

Walvissen waren nog niet geëvolueerd en volgens het onderzoeksteam waren bijna alle walvisachtigen mariene macropredators.

De Ocucaje-woestijn is rijk aan fossielen, aldus de onderzoekers, en biedt wetenschappers 42 miljoen jaar aan evolutionair bewijs.

Andere fossielen die daar zijn gevonden, zijn vierpotige dwergwalvissen, dolfijnen, haaien en andere soorten uit het Mioceen (tussen 23 miljoen en vijf miljoen jaar geleden).

bbabo.Net