Het Oekraïense ministerie van Defensie zei vrijdag laat dat het de toegang tot de Zee van Azov “tijdelijk” verloor toen binnenvallende Russische troepen hun greep rond de belangrijkste haven van Mariupol aan het verstevigen waren.

"De bezetters zijn er gedeeltelijk in geslaagd in het operationele district van Donetsk, waardoor Oekraïne tijdelijk de toegang tot de Zee van Azov is ontzegd", zei het Oekraïense ministerie van Defensie in een verklaring.

Het ministerie heeft in zijn verklaring niet aangegeven of de Oekraïense troepen weer toegang hebben tot de zee.

Rusland zei vrijdag dat zijn troepen "de strop aanhalen" rond Mariupol, waar naar schatting 80% van de huizen van de stad was beschadigd en ongeveer 1.000 mensen nog steeds vastzitten in geïmproviseerde schuilkelders onder een verwoest theater.

Mariupol, met zijn strategische ligging aan de kust van de Zee van Azov, is een doelwit geweest sinds het begin van de oorlog op 24 februari, toen de Russische president Vladimir Poetin lanceerde wat hij een 'speciale militaire operatie' noemde.

De stad ligt op de route tussen het door Rusland geannexeerde schiereiland de Krim in het westen en de regio Donetsk in het oosten, die gedeeltelijk wordt gecontroleerd door pro-Russische separatisten.

Rusland beweerde al op 1 maart dat zijn troepen het Oekraïense leger hadden afgesneden van de Zee van Azov.

(Rapportage door Lidia Kelly; redactie door Kenneth Maxwell)

bbabo.Net