Meta-eigendom WhatsApp is minder geschikt voor massacommunicatie
De afgelopen drie weken hebben zich dagelijks gemiddeld 2,5 miljoen nieuwe gebruikers bij Telegram aangesloten
WASHINGTON: Chatplatforms zoals WhatsApp en Telegram hebben voorkomen dat ze door Rusland werden geblokkeerd – in tegenstelling tot sommige van 's werelds grootste sociale netwerken – in een ijle tolerantie waarvan experts waarschuwen dat ze plotseling kunnen stoppen.
Jarenlange spanningen tussen Moskou en het in de VS gevestigde Facebook en Twitter braken uit in een confrontatie na de invasie van Oekraïne, waarbij de platforms zich richtten op staatsgebonden media en vervolgens in Rusland werden beperkt.
YouTube, dat kanalen heeft geblokkeerd die zijn gekoppeld aan Russische staatsmedia over de hele wereld, werd vrijdag ook geconfronteerd met een directe dreiging van blokkering nadat de Russische mediatoezichthouder, Roskomnadzor, de eigenaar van de site, Google, ervan beschuldigde "anti-Russisch" te zijn.
Berichten-apps hebben tot nu toe echter een doorgang gekregen, deels omdat WhatsApp, eigendom van Meta, minder geschikt is voor massacommunicatie, terwijl Telegram's vermogen om informatie naar grote groepen te verspreiden het nuttig heeft gemaakt voor zowel onafhankelijke media als het Kremlin.
"Ik denk dat het onwaarschijnlijk is dat Rusland Telegram zal verbieden omdat ze zo weinig platforms hebben waarop ze kunnen opereren", zegt Sergey Sanovich, een postdoctoraal onderzoeker aan de Princeton University, die opmerkte dat de autoriteiten in 2020 de pogingen om de dienst te blokkeren hebben afgebroken.
Telegram, dat bekritiseerd wordt omdat het een laks beleid inzake inhoudspolitie heeft, biedt een forum voor Russische autoriteiten om verhalen te promoten die gunstig zijn voor hun internationaal veroordeelde oorlog.
Rusland beheert nog steeds accounts op platforms zoals Facebook, ondanks het blokkeren van de service thuis, maar deze week verwijderde de Silicon Valley-gigant berichten van de pagina's van Moskou die verkeerde informatie bevatten over zijn dodelijke offensief.
Telegram is een essentiële uitwisseling voor nieuws over de oorlog geworden, met een versnelling van de groei na het laatste optreden van het Kremlin tegen onafhankelijke media en de uitsluiting van apps zoals Facebook en Instagram.
In de afgelopen drie weken kwamen er dagelijks gemiddeld 2,5 miljoen nieuwe gebruikers bij Telegram, zei het bedrijf, een stijging van ongeveer 25 procent ten opzichte van de weken ervoor.
Maar experts wezen op een risico voor Telegram en zijn gebruikers vanwege een gebrek aan standaard end-to-end-codering, waardoor het bedrijf mogelijk vatbaar wordt voor druk van de overheid om informatie over te dragen.
Alp Toker, directeur van de webmonitoringgroep NetBlocks, merkte op dat WhatsApp firestops heeft ingevoerd die isolatie bieden tegen dat soort druk.
"Door hun beveiliging te verbeteren en end-to-end-coderingstechnologie toe te passen, hebben ze hun eigen platform in wezen beschermd tegen juridische risico's en mogelijke eisen voor verzoeken om toegang tot inhoud", voegde Toker eraan toe.
Het gebruik van WhatsApp voor één-op-één of groepschats maakt het voorlopig minder een doelwit voor de Russische autoriteiten, maar dat zou kunnen veranderen als het bekend zou worden als een belangrijk platform voor protesten tegen de oorlog.
“In de eerste plaats maakt Roskomnadzor zich grote zorgen over kanalen en nieuws en manieren om informatie te verspreiden onder grote aantallen mensen, waar WhatsApp en dergelijke minder goed voor zijn”, zegt Eva Galperin, directeur cybersecurity bij Electronic Frontier Foundation.
Maar Toker merkte op dat de vraag voor de autoriteiten nog geen kritiek punt heeft bereikt, deels omdat het sociale mediaplatforms waren, waarvan er vele nu geblokkeerd waren, die een sleutelrol hadden gespeeld bij de organisatie.
"Als die (platforms) verdwijnen, kan de dynamiek veranderen en kunnen berichten-apps het volgende doelwit worden", voegde hij eraan toe.
WhatsApp was een van de meest populaire apps in Rusland in 2021, met zo'n 67 miljoen gebruikers of ongeveer 65 procent van de internetgebruikers in het land - ver voor op TikTok, het Russische socialemediaplatform VK en zelfs Telegram, volgens gegevens van eMarketer.
Maar YouTube, met 76 miljoen kijkers in 2021, trok meer Russen dan elk van de bovenstaande platforms, zo bleek uit de gegevens.
Zijn populariteit was deels te danken aan de toegang die het biedt tot amusement voor alledaagse Russen, die op hun beurt een publiek boden aan politici en de regering die hun aandacht vroegen.
Sanovich, de onderzoeker van Princeton, zei dat het platform gewoon aan de verkeerde kant van de autoriteiten had gestaan.
"Ze hebben moeite met het controleren van YouTube op het gebied van censuur en de recente stappen van YouTube hebben het minder waardevol gemaakt als locatie voor buitenlandse propaganda", merkte hij op.
Ook het ontbreken van een voldoende kwalitatief alternatief van eigen bodem is voor de overheid een complicerende factor geweest bij de besluitvorming over YouTube.
Toker, de directeur van NetBlocks, waarschuwde dat het blokkeren van YouTube zou betekenen dat Google geconfronteerd zou worden met zijn dienstenpakket zoals Gmail.
"De oorlog verklaren aan YouTube betekent in feite de oorlog verklaren aan de rest van het bedrijf", merkte hij op. "Google is een belangrijke kracht in het bedrijfsleven en een belangrijke verbinding met de buitenwereld."
bbabo.Net