Toen Alex Tkachev in 2013 stopte met zijn carrière als IT-consultant, begon hij recreatief fotograferen als hobby. Nu staat hij op een parkeerplaats in de buurt van zijn huis in Odessa, Oekraïne, een groep burgers te trainen om kalasjnikov-geweren te gebruiken om Russische soldaten te doden.

"Er zijn heel veel mensen die hun huizen, hun land en hun stad willen beschermen", zei Tkachev.

Tkachev is een instructeur op een militaire opleidingsschool in Odessa, ongeveer 130 kilometer ten westen van Mykolaiv, waar Russische troepen vechten om de controle. Algemeen wordt verwacht dat Odessa een van de volgende doelen van Vladimir Poetin zal zijn.

Op deze ijskoude ochtend in maart staan ​​de studenten van Tkachev – een groep van ongeveer 20 Oekraïense mannen in de leeftijd van 25 tot 55 jaar – voorovergebogen in de wind, hun koude handen in hun zakken gepropt. Om de beurt verankeren ze de kolf van het geweer tegen hun schouder.

Op de vraag of een enkele dag vuurwapentraining bescherming zal bieden tegen professionele Russische soldaten, is Tkachev openhartig.

"Het is een heel moeilijke vraag", zei hij. "Dit is iets dat iedereen voor zichzelf moet beslissen. Maar ik denk dat veel van deze jongens begrijpen dat als dit gevecht plaatsvindt, dit hun laatste gevecht zal zijn."

Een van zijn leerlingen is een man genaamd Kirill, een getrouwde vader van twee jonge dochters. Vechtende oude mannen mogen Oekraïne niet verlaten en Kirill zei dat zijn vrouw weigert zonder hem te vertrekken.

‘Het is moeilijk,’ zei hij met opwellende ogen. “Maar we zijn klaar om te vechten voor onze families. (De Russen) hebben niet dezelfde geest als wij.”

Dat felle verzet tegen een dreigende Russische opmars lijkt misschien verrassend voor een stad die lang als vriendschappelijk voor Moskou werd beschouwd. Odessa is de op twee na grootste stad van Oekraïne en de thuisbasis van een overwegend Russisch sprekende bevolking. De historische en culturele banden die Odessa en Rusland binden zijn eeuwenoud.

Zoals de Russische president Vladimir Poetin vrijdag opnieuw zei, is zijn zogenaamde ‘speciale militaire operatie’ bedoeld om de Russisch sprekende bevolking van Oekraïne te bevrijden van een ‘genocide’.

Maar zelfs toen Poetin de menigte toesprak in een voetbalstadion in Moskou, braken er protesten uit in de Russisch sprekende stad Cherson tegen hun nieuwe Russische bezetting. De burgemeester van het Russisch sprekende Odessa hekelde Poetins voorwendsel voor een invasie.

"Beweringen dat Russisch-sprekenden worden bedreigd in Oekraïne zijn complete leugens en propaganda", zei burgemeester Gennadiy Trukhanov.

"Ik ben diep teleurgesteld en heb spijt van de beslissing van Rusland. Ik heb geen woorden om de reden voor de aanval op ons land uit te leggen', zei hij.

Die regelrechte afwijzing van het verhaal van Poetin is opmerkelijk van de burgemeester van Odessa, volgens Polina Sinovets, een expert op het gebied van internationale betrekkingen aan de Mechnikov National University. De burgemeester, een voormalige Sovjet-militair die politicus is geworden, kreeg in het verleden kritiek te verduren vanwege zijn vermeende nauwe banden met het Kremlin.

"Ik denk dat Poetin de grootste vereniger van Oekraïne is", zei Sinovets. “Zo kan het niet langer duren, nadat hij Oekraïne was binnengevallen, nadat hij Oekraïense kinderen begon te vermoorden in Russischtalige steden.”

Sinovets zei dat de agressie van Poetin de Russisch sprekende inwoners van Oekraïne tegen hem heeft gekeerd. En de tekenen van toenemend Oekraïens patriottisme zijn niet moeilijk te vinden.

In drie weken tijd is Odessa gehuld in Oekraïense vlaggen, waaronder een gedrapeerd op een standbeeld van de Russische stichter van de stad, Catharina de Grote.

"De grote fout is om te zien dat de Russische taal op de een of andere manier het behoren tot de Russische staat definieert", legde Sinovets uit.

Op de vraag of ze bereid is de stad te verlaten of de Russische heerschappij te aanvaarden, wordt de Russisch sprekende politieke expert overmand door emotie.

"Het is erg pijnlijk", zei ze, terwijl ze uitlegde dat haar familie al drie generaties in Odessa woont. "Het is mijn thuis waar ik me op mijn gemak voel, waar ik me nuttig, nodig en vrij voel."

Er zijn veel van dat soort momenten in deze stad, waar mensen midden in een gesprek plotseling in tranen uitbarsten; Een stad op het randje, haar inwoners die zich schrap zetten voor het gevecht van hun leven.

bbabo.Net