PEKING - Een passagiersvliegtuig uit China Eastern met aan boord 132 mensen stortte maandag neer op een berghelling in het zuiden van China en veroorzaakte een grote brand, kort nadat het contact met de luchtverkeersleiding verloor en in slechts drie minuten duizenden meters naar beneden viel.
Er was geen onmiddellijke bevestiging van het aantal slachtoffers, maar de ramp leidde tot een ongewoon snelle publieke reactie van president Xi Jinping, die zei dat hij "geschokt" was en opdracht gaf tot een onmiddellijk onderzoek naar de oorzaak.
De Boeing 737-vlucht van de stad Kunming naar de zuidelijke hub van Guangzhou "verloor maandagmiddag het luchtcontact boven de stad Wuzhou in de regio Guangxi, volgens de Civil Aviation Administration of China (CAAC).
"Er is bevestigd dat deze vlucht is neergestort", zei de CAAC, eraan toevoegend dat het zijn noodhulp had geactiveerd, terwijl honderden brandweerlieden ter plaatse werden gestuurd.
Het vliegtuig vervoerde 123 passagiers en negen bemanningsleden, aldus de CAAC.
De vrees voor het lot van de jet verspreidde zich maandagmiddag toen lokale media meldden dat China Eastern-vlucht MU5735 niet was aangekomen zoals gepland in Guangzhou nadat hij kort na 13:00 uur (12:00 uur Bangkok-tijd) was opgestegen vanuit Kunming.
Vluchtvolgwebsite FlightRadar24 toonde geen gegevens voor de vlucht na 14.22 uur.
De tracker toonde aan dat het vliegtuig in drie minuten tijd scherp was gedaald van een hoogte van 29.100 voet naar 3.225 voet, voordat de vluchtinformatie stopte.
Staatsomroep CCTV zei dat de crash "een bergbrand veroorzaakte", die later werd geblust, toen reddingswerkers ter plaatse kwamen in de provincie Teng, in de buurt van Wuzhou.
Een dorpeling vertelde een lokale nieuwssite dat het vliegtuig dat betrokken was bij de crash "volledig uit elkaar was gevallen" en dat hij nabijgelegen bosgebieden had zien verwoesten door een brand die veroorzaakt werd toen het vliegtuig op de berghelling neerstortte.
China Eastern veranderde maandagmiddag haar website in zwart-witte kleuren en opende een telefoonnummer voor noodhulp.
Brokstukken
President Xi riep op tot "alle inspanningen" voor de redding en om de "oorzaak van het ongeval zo snel mogelijk te achterhalen", aldus de staatsomroep CCTV.
"We zijn geschokt door het bericht van het ongeval met de U5735 in China Eastern", zei hij.
Een dorpeling genaamd Liu vertelde aan het staatsbedrijf China News Service dat hij met een motorfiets naar de plaats van het ongeval was gereden nadat hij een luide explosie had gehoord.
Hij zei dat hij puin op de grond zag liggen, waaronder een vliegtuigvleugel en kledingstukken die aan bomen hingen.
China had de afgelopen jaren een benijdenswaardig record op het gebied van luchtveiligheid, aangezien het land werd doorkruist door nieuw gebouwde luchthavens en werd bediend door nieuwe luchtvaartmaatschappijen die waren opgericht om de razendsnelle groei van de afgelopen decennia te evenaren.
Een vliegtuig van Henan Airlines stortte in 2010 neer in de noordoostelijke provincie Heilongjiang, waarbij ten minste 42 van de 92 mensen aan boord omkwamen, hoewel de definitieve tol nooit werd bevestigd. Het was de laatste crash van een Chinese commerciële passagiersvlucht waarbij burgerslachtoffers vielen.
De dodelijkste crash van een Chinese commerciële vlucht was een crash van China Northwest Airlines in 1994, waarbij alle 160 aan boord om het leven kwamen.
bbabo.Net