Het Oekraïense leger zei dinsdag dat inwoners zich moeten schrap zetten voor meer willekeurige Russische beschietingen op kritieke infrastructuur, aangezien de Amerikaanse president Joe Biden een van zijn sterkste waarschuwingen tot nu toe heeft afgegeven dat Moskou overweegt chemische wapens te gebruiken.

Russische troepen hebben na meer dan vier weken na hun invasie geen enkele grote Oekraïense stad ingenomen, en nemen in toenemende mate hun toevlucht tot massale vernietiging van woonwijken met behulp van luchtaanvallen, langeafstandsraketten en artillerie.

De zuidelijke haven van Mariupol is een brandpunt geworden van de Russische aanval en ligt grotendeels in puin met lichamen die op straat liggen, maar maandag werd ook gemeld dat de aanvallen op de tweede stad Charkov zijn geïntensiveerd.

De Oekraïense strijdkrachten zeiden in een verklaring die dinsdag werd uitgegeven dat van Russische troepen werd verwacht dat ze kritieke infrastructuur zouden blijven aanvallen met behulp van "precisiewapens en willekeurige munitie".

Zonder bewijs te citeren, zei Biden dat de valse beschuldigingen van Rusland dat Kiev biologischemische wapens had, illustreerden dat president Vladimir Poetin overwoog ze zelf te gebruiken.

Poetins "rug staat tegen de muur en nu heeft hij het over nieuwe valse vlaggen die hij aan het opzetten is, waaronder de bewering dat we in Amerika zowel biologischemische wapens in Europa hebben, gewoon niet waar", zei Biden tijdens een Business Roundtable-evenement. “Ze suggereren ook dat Oekraïne biologischemische wapens in Oekraïne heeft.

Dat is een duidelijk teken dat hij overweegt om beide te gebruiken." Biden herhaalde ook dat een dergelijke actie zou leiden tot een "ernstige" maar tot nu toe ongedefinieerde reactie van westerse bondgenoten.

Poetin "weet dat er ernstige gevolgen zullen zijn vanwege het verenigde NAVO-front", zei hij, zonder aan te geven welke acties het bondgenootschap zou ondernemen.

Oekraïne: China zegt dat weigering om Rusland te veroordelen vrede een kans geeft De Russische ambassade in Washington reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Biden zei ook tegen Amerikaanse bedrijven dat ze alert moesten zijn op mogelijke cyberaanvallen door Rusland. "Het maakt deel uit van het Russische speelboek", zei hij in een verklaring.

Washington en zijn bondgenoten hebben Rusland eerder beschuldigd van het verspreiden van een onbewezen bewering dat Oekraïne een biologisch wapenprogramma had als mogelijke opmaat voor het gebruik van dergelijke wapens zelf, maar Bidens opmerkingen van maandag waren enkele van zijn sterkste tot nu toe over dit onderwerp.

Rusland zegt geen burgers aan te vallen, hoewel de verwoesting die Oekraïense steden als Mariupol en Charkov hebben aangericht, doet denken aan eerdere Russische aanvallen op steden in Tsjetsjenië en Syrië.

Biden bezoekt deze week Polen om de oorlog tussen Oekraïne en Rusland te bespreken. Poetin noemt de oorlog, de grootste aanval op een Europese staat sinds de Tweede Wereldoorlog, een "speciale militaire operatie" om Oekraïne te ontwapenen en te beschermen tegen "nazi's".

Het Westen noemt dit een vals voorwendsel voor een niet-uitgelokte aanvalsoorlog.

Biden zal deze week naar Europa reizen voor ontmoetingen met geallieerde leiders om strengere sancties tegen Rusland te bespreken, bovenop de ongekende financiële sancties die al zijn aangekondigd.

Voorafgaand aan de reis besprak hij de "wrede" tactieken van Rusland in een gesprek met Europese leiders op maandag, zei het Witte Huis.

De Russische belegering en het bombardement van de haven van Mariupol, door Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de Europese Unie, "een massale oorlogsmisdaad" genoemd, verhoogt de druk om actie te ondernemen.

Maar de EU-ministers van Buitenlandse Zaken waren het maandag niet eens over de vraag of en hoe energie in sancties moet worden opgenomen, waarbij Duitsland zei dat het blok te afhankelijk was van Russische olie om een ​​embargo af te kondigen.

Het conflict heeft bijna een kwart van de 44 miljoen Oekraïners uit hun huizen verdreven, en Duitsland voorspelde dat het aantal vluchtelingen de komende weken zou kunnen oplopen tot 10 miljoen.

Heeft Poetin, terwijl de oorlog voortduurt, zichzelf in een 'vreselijke puinhoop' gebracht? Oekraïne heeft maandag een Russische eis afgewezen om te stoppen met de verdediging van het belegerde Mariupol, waar honderdduizenden burgers te lijden hebben onder Russische bombardementen die hun stad verwoesten.

Sommigen zijn er echter in geslaagd te ontsnappen.

Ongeveer 8.000 werden maandag veilig geëvacueerd via zeven humanitaire corridors van steden die onder vuur lagen, waaronder ongeveer 3.000 van Mariupol, zei de vice-premier van Oekraïne.

Ook de oostelijke steden Charkov, Sumy en Chernihiv zijn zwaar getroffen.

Oekraïense functionarissen hopen dat Moskou zal onderhandelen over een terugtrekking.

Beide partijen lieten vorige week doorschemeren dat er vooruitgang was in de onderhandelingen over een formule die een soort van "neutraliteit" voor Oekraïne zou omvatten, hoewel details schaars waren.

Aanvullende rapportagence France-Presse

bbabo.Net