Een jaar geleden op dinsdag dacht Clint Flores dat een collega een grapje maakte toen hij hem via sms vertelde dat hij was gesanctioneerd door China.

Flores was de ambassadeur van Malta bij het Politiek en Veiligheidscomité van de Europese Unie, een machtige groep diplomaten die het buitenlands, defensie- en veiligheidsbeleid van Europa helpen vormgeven. "Mijn persvoorlichter stuurde me een sms en mijn onmiddellijke reactie was: 'LOL, je kunt niet serieus zijn.' Maar dat was hij wel, en toen ik tijd had om erover na te denken, was het denk ik geen grote verrassing, want de Chinezen wilden een bericht en ze waren al achter Mike Pompeo en andere Amerikaanse figuren aangegaan”, zei Flores, die inmiddels de diplomatieke dienst heeft verlaten.

De hele commissie, leden van de Europese en nationale parlementen, en meerdere onderzoekers en denktanks, werden door Peking geslagen met reis- en zakenverboden.

Ze kwamen nadat de EU mensenrechtensancties had opgelegd aan vier Chinese functionarissen en één entiteit in verband met vermeende mensenrechtenschendingen in Xinjiang - de eerste sancties van het blok tegen China sinds het bloedige optreden op het Tiananmen-plein in 1989.

De Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Canada sloten zich later aan bij de sanctieblitz, in wat een nieuwe fase markeerde van gezamenlijke westerse beleidsvorming over China.

Maar waarschijnlijk was de meest blijvende impact op de betrekkingen tussen de EU en China, die relatief stabiel waren geweest – in ieder geval vergeleken met de banden tussen de VS en China.

In de daaropvolgende maanden bleven de oproepen van Europese leiders naar Peking echter onbeantwoord, werd een lang onderhandeld investeringspact effectief gedood en verhardde de houding ten opzichte van Peking in veel Europese hoofdsteden.

Grote broers op afstand houden: waarom Litouwen het tegen China opneemt Dit werd versterkt door een ruzie tussen China en Litouwen, waarbij Peking de export van het kleine Baltische land blokkeerde nadat het de banden met Taiwan had versterkt.

Nieuwe Chinese douanegegevens toonden aan dat de export van Litouwen naar China in januari en februari samen met 88,4 procent daalde ten opzichte van een jaar eerder.

Maar de banden tussen de EU en China zullen deze week nog strenger op de proef worden gesteld, te midden van groeiende argwaan over de positionering van Peking in de Russische oorlog in Oekraïne.

De ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie van de EU kwamen maandag in Brussel bijeen, waar ze nieuwe maatregelen bespraken om te reageren op de aanhoudende invasie, een mogelijk verbod op Russische olie en de nieuwe veiligheids- en defensieblauwdruk van het blok, bekend als het Strategisch Kompas.

Er werd ook van hen verwacht dat ze de vermeende steun van China voor Rusland zouden bespreken.

Dit zal worden gevolgd door een bijeenkomst van de Europese Raad en een NAVO-top op donderdag, waar de Europese leiders zullen worden vergezeld door de Amerikaanse president Joe Biden en de Japanse premier Fumio Kishida.

Na een jaar eerder samen te hebben gewerkt aan sancties, zal Biden de westerse alliantie opnieuw opzwepen om de brede dreiging van autoritairen, waaronder China, het hoofd te bieden.

De VS zullen naar verwachting opnieuw beschuldigingen uiten dat China de bereidheid heeft getoond om militaire steun te verlenen aan Rusland, wat Peking krachtig heeft ontkend.

Een half dozijn Europese functionarissen, ministers en diplomaten vertelden de South China Morning Post dat hoewel de VS de EU hadden geïnformeerd over inlichtingen met betrekking tot de beschuldigingen, ze nog geen concreet bewijs hadden gedeeld. "We hebben daar geen enkel bewijs van", zei een hoge EU-functionaris. “Maar als we het [krijgen], zullen we met dat bewijs omgaan en op de juiste manier reageren. "We staan ​​voortdurend in contact met bondgenoten in het G7-formaat, maar ook binnen de [Europese Raad] om, ook op basis van bewijs, te beoordelen of onze houding moet veranderen en zo ja, hoe", voegden ze eraan toe.

In het geval dat dergelijk bewijs naar voren komt, worden de messen in sommige kringen al geslepen. "Als je militaire hulp aan Rusland hebt vanuit China, kunnen we redelijkerwijs zeggen dat praten over het gebruik van China als eerlijke makelaar voorbij is - China wordt in feite een medeplichtige", zei een hoge diplomaat.

In Brussel bespraken diplomaten vrijdag de agenda voor de top EU-China op 1 april, de eerste sinds de sancties.

Het belangrijkste discussiepunt was de aanval van Rusland op Oekraïne, met een debat over de EU China in deze kwestie zou moeten pushen, anders zou het Peking dichter bij Moskou brengen.

Sommigen zien China al duidelijk aan de kant van Rusland en willen zich concentreren op de gevolgen die Peking moet ondergaan.

Anderen, waaronder Duitsland, zeggen dat de EU "de juiste toon moet vinden en geen bedreigingen moet gebruiken", op de manier van de VS, volgens een bron die bekend is met de discussies.

Maar zelfs Duitsland was onvermurwbaar dat China ervan op de hoogte moet worden gebracht dat dit "een beslissend moment" is in de betrekkingen tussen de EU en China voor de komende decennia.

Voor Bjorn Jerden, directeur van het Swedish National China Centre, voegde de Russische invasie van Oekraïne onvoorziene complicaties toe aan een relatie tussen de EU en China die al op het spel stond toen hij op 22 maart vorig jaar Twitter checkte, om zijn Chinese naam te vinden onder degenen die werden gesanctioneerd door China's ministerie van Buitenlandse Zaken.In snel veranderend Europa wekt woede tegen Rusland argwaan jegens China “Ik was aanvankelijk nogal verrast omdat het niet echt op de planning stond dat China dit soort sancties tegen Europa zou gebruiken, het had dat nog niet eerder gedaan.

En ook de beslissing om niet-ambtenaren zoals onderzoekers te bestraffen, dat was ook een primeur', zei Jerden, die dacht dat hij het doelwit was vanwege de slechte Zweeds-Chinese betrekkingen. "Ik denk dat het meer een gevolg was van een algemene verslechtering van de relatie en veranderende percepties aan beide kanten.

Ik zie geen van beide partijen deze sancties opheffen", voegde hij eraan toe.

Vanaf zijn uitkijkpunt in Stockholm observeert Jerden sinds de invasie een ommekeer in de houding ten opzichte van kwesties als nationale defensie en het behoud van de democratie, een die in veel EU-landen wordt herhaald. “En ik denk dat de scepsis en het wantrouwen in autoritaire grootmachten zeker zullen toenemen.

Absoluut, dat zal ook een domino-effect hebben als het gaat om China en zijn relatie met Europa.”

bbabo.Net