Duizenden doden in het puin van de zwaar gebombardeerde zuidelijke stad
LVIV, Oekraïne (bbabo.net) – Terwijl de verdedigers van Mariupol maandag standhielden tegen de Russische eisen dat ze zich overgaven, bleef het aantal lichamen in het puin van de gebombardeerde en omsingelde Oekraïense stad gehuld in onzekerheid, de volledige omvang van de verschrikking nog niet bekend.
Met de communicatie verlamd, beweging beperkt, en veel bewoners ondergedoken, het lot van degenen in een kunstacademie plat op zondag en een theater dat vier dagen eerder uit elkaar was geblazen bleef onduidelijk.
Er werd aangenomen dat meer dan 1.300 mensen in het theater schuilden en naar schatting 400 in de kunstacademie.
Mariupol, gelegen aan de Zee van Azov, is een belangrijk doelwit geweest dat al meer dan drie weken meedogenloos wordt belaagd, en heeft het ergste lijden van de oorlog meegemaakt. De val van de zuidelijke havenstad zou Rusland helpen een landbrug naar de Krim te bouwen, die in 2014 op Oekraïne werd ingenomen.
Maar er kwam geen duidelijk beeld naar voren van hoe dichtbij de vangst zou kunnen zijn.
"Niemand kan van buitenaf zien of het echt op het punt staat te worden ingenomen", zegt Keir Giles, een Rusland-expert bij de Britse denktank Chatham House.
Dode lichamen worden op 9 maart 2022 in een massagraf geplaatst aan de rand van Mariupol, Oekraïne, omdat mensen hun doden niet kunnen begraven vanwege zware beschietingen door Russische troepen. (bbabo.net Photo/Mstyslav Chernov) In het weekend had Moskou een veilige doorgang uit Mariupol aangeboden - een corridor die naar het oosten leidt naar Rusland, een andere naar het westen naar andere delen van Oekraïne - in ruil voor de overgave van de stad voor het aanbreken van de maandag. Oekraïne wees het aanbod ruim voor de deadline botweg af.
Mariupol-functionarissen zeiden dat ten minste 2.300 mensen zijn omgekomen bij de belegering, van wie sommigen in massagraven zijn begraven, maar de vrees groeide dat het aantal veel hoger zou kunnen zijn.
Voor degenen die achterblijven, zijn de omstandigheden wreed geworden. Het bombardement heeft de elektriciteits-, water- en voedselvoorziening van Mariupol afgesneden en de communicatie met de buitenwereld verbroken, waardoor de bewoners in een gevecht om te overleven zijn gestort.
"Wat er in Mariupol gebeurt, is een enorme oorlogsmisdaad", zei Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de Europese Unie.
Mariupol had een vooroorlogse bevolking van ongeveer 430.000. Ongeveer een kwart zou in de eerste dagen van de oorlog zijn vertrokken en tienduizenden zijn de afgelopen week ontsnapt via een humanitaire corridor. Andere pogingen zijn gedwarsboomd door de gevechten.
Degenen die het hebben gered, vertelden overwoeste stad.
"Er zijn daar geen gebouwen meer", zegt de 77-jarige Maria Fiodorova, die maandag na vijf dagen reizen de grens met Polen overstak.
Een vrouw meet een raam voordat ze het bedekt met plastic platen in een gebouw dat de vorige dag in Kiev, Oekraïne, 21 maart 2022, beschadigd was door een bomaanslag. (bbabo.net Photo/Vadim Ghirda) Olga Nikitina, die uit Mariupol vluchtte naar de West-Oekraïense stad Lviv, waar ze zondag aankwam, zei dat geweerschoten haar ramen uitblies en dat haar appartement onder het vriespunt zakte.
“Over elke straat vonden gevechten plaats. Elk huis werd een doelwit', zei ze.
Francesco Rocca, voorzitter van de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen, drong er bij Rusland op aan zich te houden aan de Conventie van Genève en humanitaire hulp in de stad toe te staan.
Terwijl Rusland zijn inspanningen opvoert om Mariupol tot onderwerping te dwingen, is zijn grondoffensief in andere delen van het land vastgelopen, vertraagd door dodelijke hit-and-run-aanvallen door de Oekraïners. Westerse functionarissen en analisten zeggen dat het conflict verandert in een uitputtingsslag, waarbij de troepen van de Russische president Vladimir Poetin luchtmacht en artillerie gebruiken om steden van een afstand te verpulveren.
Een hoge Amerikaanse defensiefunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de beoordeling van het leger te bespreken, zei dat Rusland de afgelopen twee dagen meer luchtvluchten had uitgevoerd, maar liefst 300 in de afgelopen 24 uur, en meer dan 1.100 raketten op Oekraïne heeft afgevuurd sinds de invasie begon.
In de hoofdstad Kiev was een winkelcentrum in de dichtbevolkte wijk Podil nabij het stadscentrum een rokende ruïne nadat het zondag laat werd getroffen door beschietingen waarbij acht mensen omkwamen, aldus de hulpdiensten. De aanval verbrijzelde elk raam in een naburige hoogbouw.
Een Oekraïense militair loopt met zijn wapen voor het puin van het winkelcentrum Retroville, een dag nadat het op 21 maart 2022 door Russische troepen werd beschoten in een woonwijk in het noordwesten van de Oekraïense hoofdstad Kiev. (FADEL SENNA / bbabo.net ) De Russische militaire woordvoerder Maj. Gen. Igor Konashenkov beschuldigde dat Oekraïense troepen het winkelcentrum hadden gebruikt om raketten op te slaan en draagraketten te herladen. Die bewering kon niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Het Britse ministerie van Defensie zei dat het Oekraïense verzet het grootste deel van de Moskouse troepen op meer dan 25 kilometer van het centrum van Kiev heeft gehouden, maar de hoofdstad "blijft Ruslands primaire militaire doel".
bbabo.Net