Een rechtbank in Moskou bestempelde Meta Platforms Inc maandag als een "extremistische organisatie", maar zei dat de beslissing niet van toepassing zou zijn op de WhatsApp-messengerservice, en zijn woede gericht op de al verboden sociale netwerken van Facebook en Instagram.

De rechtbank van het district Tverskoi in Moskou heeft een rechtszaak bekrachtigd die was aangespannen door Russische openbare aanklagers overbieden van de activiteiten van Meta op Russisch grondgebied, zei de persdienst van de rechtbank in een verklaring.

Meta reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

De advocaat van het Amerikaanse bedrijf, Victoria Shagina, had eerder op maandag in de rechtbank gezegd dat Meta geen extremistische activiteiten uitvoerde en zich verzette tegen Russophobia, meldde het persbureau Interfax.

TASS citeerde rechter Olga Solopova die zei dat de beslissing onmiddellijk ten uitvoer zou worden gelegd.

De implicaties van het bestempelen van Meta als een "extremistische organisatie", een aanduiding die ooit was gereserveerd voor groepen zoals de Taliban en de Islamitische Staat, maar later werd gegeven aan de Jehova's Getuigen en de gevangengenomen Kremlin-criticus Alexei Navalny's Anti-Corruption Foundation, blijven onduidelijk.

Meta's vlaggenschipplatforms, Facebook en Instagram, zijn al verboden in Rusland en de rechtbank zei dat WhatsApp niet wordt beïnvloed door de uitspraak.

"Het besluit is niet van toepassing op de activiteiten van Meta's messenger WhatsApp, vanwege het gebrek aan functionaliteit voor de openbare verspreiding van informatie", zei de rechtbank.

Rusland verbood Facebook vanwege het beperken van de toegang tot Russische media, terwijl Instagram werd geblokkeerd nadat Meta had gezegd dat het gebruikers van sociale media in Oekraïne zou toestaan ​​om berichten te plaatsen waarin wordt opgeroepen tot geweld

tegen de Russische president Vladimir Poetin en troepen die Moskou op 24 februari naar Oekraïne stuurde.

Rusland noemt het conflict in Oekraïne een "speciale militaire operatie" om Oekraïne te ontwapenen en te beschermensen die het beschrijft als gevaarlijke nationalisten.

Meta heeft sindsdien zijn richtlijnen versoepeld om oproepen tot de dood van een staatshoofd te verbieden en zei dat zijn richtlijnen nooit mogen worden geïnterpreteerd als het goedkeuren van geweld tegen Russen in het algemeen.

Maar de vermeende bedreiging voor Russische burgers maakte de Russische autoriteiten woedend en leidde tot de start van een strafzaak tegen het bedrijf.

Het was niet meteen duidelijk hoe de WhatsApp-berichtendienst zou kunnen blijven functioneren, nu de rechtbank de commerciële activiteiten van Meta heeft stopgezet.

Uit analyse van mobiel internetverkeer op maandag bleek dat Telegram, al lang populair in Rusland, WhatsApp de afgelopen weken heeft ingehaald om de populairste berichtentool van het land te worden.

Het openbaar ministerie wilde de vrees wegnemensen die manieren vinden om een ​​verbod op de diensten van Meta te omzeilen, strafrechtelijk kunnen worden vervolgd voor contacten met een extremistische groepering.

"Individuen zullen niet worden vervolgd alleen voor het gebruik van Meta's diensten", citeerde TASS de officier van justitie in de rechtbank.

Maar het kopen van advertenties op Instagram of Facebook kan nu worden gezien als financiering van extremisme, vertelde mensenrechtenadvocaat Pavel Chikov aan TASS.

Facebook had vorig jaar naar schatting 7,5 miljoen gebruikers en WhatsApp 67 miljoen, volgens onderzoeker Insider Intelligence.

De militaire operatie van Rusland in Oekraïne heeft brandstof toegevoegd aan een sluimerend geschil tussen buitenlandse digitale platforms en Moskou.

De toegang tot Twitter is ook beperkt en op vrijdag eiste communicatieregulator Roskomnadzor dat Google van Alphabet Inc zou stoppen met het verspreiden van wat het noemde bedreigingen tegen Russische burgers op zijn YouTube-platform voor het delen van video's.

Anton Gorelkin, een lid van de Russische Doema-commissie voor informatie en communicatie die buitenlandse bedrijven fel bekritiseert, terwijl hij pleitte voor binnenlandse alternatieven, zei dat de Russische markt weer voor Meta zou kunnen worden opengesteld, maar alleen op de voorwaarden van Moskou.

"Dit is een onmiddellijk einde aan het blokkeren van Russische media, een terugkeer naar het beleid van neutraliteit en strikte matiging van vervalsingen en anti-Russische opmerkingen", zei Gorelkin op Telegram.

Een andere voorwaarde, zei Gorelkin, was dat Meta een Russische wet naleeft die eist dat buitenlandse bedrijven met meer dan 500.000 dagelijkse gebruikers vertegenwoordigingen openen in Rusland.

(Rapportage door Reuters Editing door David Goodman, Susan Fenton en Jonathan Oatis)

bbabo.Net