WUZHOU, China: Chinese bergingsteams hebben dinsdag het puin van een neergestort China Eastern-jet doorzocht nadat het op onverklaarbare wijze vanuit de lucht in een berghelling was neergestort met 132 mensen aan boord.

De hoop op het vinden van overlevenden was bijna een dag nadat het passagiersvliegtuig Boeing 737-800 in de berg was gedoken bijna verdwenen, waardoor het waarschijnlijk de dodelijkste vliegtuigcrash in China in bijna drie decennia was.

Er ontstonden vragen over de oorzaak van de crash, waarbij het getroffen vliegtuig in iets meer dan een minuut 20.000 voet (6096 meter) naar beneden viel voordat het maandagmiddag in ruig terrein in Zuid-China ploegde.

De luchtvaartmaatschappij heeft erkend dat sommigen aan boord van het jet, dat op weg was van de stad Kunming naar het zuidelijke knooppunt van Guangzhou, was omgekomen, maar kan nog geen details geven.

President Xi Jinping riep snel op tot een volledig onderzoek na de crash toen zoekteams, brandweerlieden en ander personeel neerstreken op de locatie in een landelijk gebied van de provincie Guangxi.

Op dinsdag waren er schroeiplekken zichtbaar van de crash en de daaruit voortvloeiende brand, vertelden reddingswerkers aan bbabo.net, waarbij één speculeerde dat passagiers en hun bezittingen "volledig verbrand" waren door de intensiteit van de brand.

Een dorpeling in de buurt van de uitgestrekte crashsite, die zijn achternaam alleen als Ou noemde, vertelde dat hij op maandagmiddag een "geluid als donder" hoorde, gevolgd door een brand die de omliggende heuvels verschroeide.

Staatsmedia toonden geüniformeerde zoekteams die klauterden over een toneel van omgewaaide aarde, omvergeworpen bomen en verspreid puin, waaronder een deel van het vliegtuig met de blauwe en rode kleurstelling van de koerier.

Andere teams werden getoond met het lanceren van drones, in een zoekmissie die gecompliceerd werd door het steile terrein en de dichte begroeiing.

De ramp vond plaats na een verticale duikvlucht met hoge snelheid, volgens een video van de afdaling die door Chinese media werd gedragen. bbabo.net kon de authenticiteit van de video niet onmiddellijk verifiëren.

In Guangzhou assisteerde het personeel geliefden van de 123 passagiers en negen bemanningsleden aan boord van het vliegtuig, dat stopte met het verzenden van vluchtinformatie nadat het in slechts drie minuten een hoogte van 26.000 voet had bereikt.

- 'Zeer ongebruikelijk' -

Vlucht MU5735, die kort na 13.00 uur (Thaise tijd 12.00 uur) opsteeg van Kunming, "verloor contact in de lucht boven Wuzhou", een stad in de regio Guangxi, volgens de Civil Aviation Administration of China (CAAC).

"Het bedrijf betuigt zijn diepe medeleven met de passagiers en bemanningsleden die zijn omgekomen bij de vliegtuigcrash", zei China Eastern eind maandag in een verklaring zonder meer informatie te verstrekken.

De ramp leidde tot een ongewoon snelle publieke reactie van Xi, die zei dat hij "geschokt" was, een onmiddellijk onderzoek naar de oorzaak beval en opriep tot "absolute veiligheid" in het vliegverkeer.

Staatsmedia zeiden dat vice-premier Liu He, een machtige functionaris die dicht bij Xi staat en zich gewoonlijk met economische zaken bezighoudt, naar het gebied was gestuurd om toezicht te houden op reddings- en onderzoekswerkzaamheden.

De Amerikaanse National Transportation Safety Board zei dat het een senior onderzoeker had aangesteld als vertegenwoordiger van de sonde, en dat functionarissen van Boeing, General Electric en de Federal Aviation Administration technische adviseurs zouden zijn.

Flight-trackingwebsite FlightRadar24 toonde aan dat het vliegtuig in iets meer dan een minuut scherp daalde van een hoogte van 29.100 voet naar 7.850 voet.

Na een korte opleving dook het naar 3.225 voet, zei de tracker. Er zijn geen gegevens voor de vlucht na 14.22 uur.

Jean-Paul Troadec, voormalig directeur van het Franse Bureau of Inquiry and Analysis for Civil Aviation Safety, vertelde bbabo.net dat het "veel te vroeg" was om conclusies te trekken, maar zei dat het FlightRadar-gegevenspatroon "zeer ongebruikelijk" was.

China had de afgelopen jaren een benijdenswaardige staat van dienst op het gebied van luchtveiligheid, ondanks een enorme groei in reizen.

Chinese media meldden dat de luchtvaartmaatschappij nu alle 737-800-jets aan de grond zal houden.

In een verklaring zei Boeing dat het "werkt met onze luchtvaartklanten en klaar staat om hen te ondersteunen".

Het dodelijkste ongeval met een Chinese commerciële vlucht was een crash van China Northwest Airlines in 1994, waarbij alle 160 aan boord om het leven kwamen.

bbabo.Net