ADDIS ABABA - De Tigrayan-rebellen stemden vrijdag in met een "stopzetting van de vijandelijkheden", een nieuw keerpunt in de bijna 17 maanden durende oorlog in het noorden van Ethiopië, na de aankondiging door de regering van een humanitaire wapenstilstand voor onbepaalde tijd een dag eerder.
De rebellen zeiden begin vrijdag in een verklaring aan bbabo.net dat ze "vastbesloten waren om de vijandelijkheden met onmiddellijke ingang te staken", en drongen er bij de Ethiopische autoriteiten op aan de levering van noodhulp in Tigray te bespoedigen, waar honderdduizenden hongersnood lijden.
Sinds het uitbreken van de oorlog in november 2020 zijn duizenden mensen omgekomen, en nog veel meer zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten terwijl het conflict zich uitbreidde van Tigray naar de aangrenzende regio's Amhara en Afar.
Donderdag heeft de regering van premier Abiy Ahmed een verrassende wapenstilstand afgekondigd en gezegd dat ze hoopte dat de stap de humanitaire toegang tot Tigray zou vergemakkelijken en "de weg vrijmaakt voor de oplossing van het conflict" in het noorden van Ethiopië.
Het Tigray People's Liberation Front (TPLF) op om "af te zien van alle vormen van verdere agressie en zich terug te trekken uit de bezette gebieden in aangrenzende regio's".
De rebellen drongen er op hun beurt bij de Ethiopische autoriteiten op aan verder te gaan dan loze beloften en concrete stappen te ondernemen om onbelemmerde humanitaire toegang tot Tigray te vergemakkelijken.
Het conflict brak uit toen Abiy troepen naar Tigray stuurde om de TPLF, de voormalige regerende partij in de regio, omver te werpen.
De gevechten duren meer dan een jaar voort en veroorzaakten een humanitaire crisis, aangezien er berichten naar voren kwamen van massale verkrachtingen en moordpartijen, waarbij beide partijen beschuldigd werden van mensenrechtenschendingen.
Volgens de VN zijn meer dan 400.000 mensen ontheemd in Tigray.
De regio is ook onderworpen aan wat volgens de VN een feitelijke blokkade is.
De Verenigde Staten hebben de regering van Abiy ervan beschuldigd te voorkomen dat hulp de behoeftigen bereikt, terwijl de autoriteiten op hun beurt de rebellen de schuld hebben gegeven van de obstructie.
Bijna 40 procent van de mensen in Tigray, een regio van zes miljoen mensen, kampt met "een extreem gebrek aan voedsel", zei de VN in januari, met brandstoftekorten waardoor hulpverleners medicijnen en andere cruciale benodigdheden te voet moeten leveren.
- staakt-het-vuren -
Westerse landen hebben er bij beide partijen op aangedrongen in te stemmen met een staakt-het-vuren, waarbij de Verenigde Staten, de Europese Unie, het VK en Canada de wapenstilstand begroeten.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat de Verenigde Staten "alle partijen aansporen om voort te bouwen op deze aankondiging om een onderhandeld en duurzaam staakt-het-vuren te bereiken, inclusief noodzakelijke veiligheidsregelingen."
"De #EU verwelkomt de verklaring van een humanitaire wapenstilstand door de regering van #Ethiopië en de verklaring over de beëindiging van de vijandelijkheden door de Tigrayan-autoriteiten", zei de EU-delegatie naar Ethiopië op Twitter.
Diplomaten onder leiding van Olusegun Obasanjo, de speciale gezant van de Afrikaanse Unie voor de Hoorn van Afrika, proberen al maanden vredesbesprekingen tot stand te brengen, met tot dusver weinig duidelijke vooruitgang.
De regering had eerder in juni vorig jaar een "eenzijdig staakt-het-vuren" afgekondigd in Tigray, nadat de TPLF een schokkende comeback maakte en de regio heroverde op de federale troepen voordat ze zich uitbreidde naar Amhara en Afar.
Maar de gevechten werden heviger in de tweede helft van 2021, waarbij de rebellen op een gegeven moment beweerden binnen 200 kilometer (125 mijl) van de hoofdstad Addis Abeba te zijn, voordat ze een patstelling bereikten.
bbabo.Net