LVIV/ISTANBUL — Luchtaanvalsirenes klonken in heel Oekraïne voor zonsopgang op dinsdag (29 maart) toen Oekraïense en Russische onderhandelaars elkaar ontmoetten in Turkije voor de eerste persoonlijke gesprekken in bijna drie weken, waarbij Kiev een staakt-het-vuren zocht zonder concessies te doen aan grondgebied of soevereiniteit.

De Turkse president Tayyip Erdogan verwelkomde delegaties van beide kanten en zei dat het aan hen was om "deze tragedie te stoppen".

De Oekraïense televisie meldde dat de gesprekken waren begonnen met een "koud welkom" en zonder handdruk tussen de delegaties.

Oekraïne en de VS hebben weinig hoop op een onmiddellijke doorbraak. Maar de hervatting van de persoonlijke gesprekken is een belangrijke eerste stap op weg naar een staakt-het-vuren in een Russische invasie die op de meeste fronten tot stilstand is gekomen, maar die afschuwelijk lijden toebrengt aan burgers die vastzitten in belegerde steden.

Meer dan een maand in de oorlog, de grootste aanval op een Europese natie sinds de Tweede Wereldoorlog, meer dan 3,8 miljoen mensen zijn naar het buitenland gevlucht, duizenden zijn gedood en gewond, en de Russische economie is geteisterd door sancties.

In de belegerde zuidelijke havenstad Mariupol zijn volgens cijfers van de burgemeester bijna 5.000 mensen omgekomen, onder wie zo'n 210 kinderen. Dergelijke cijfers zijn niet te verifiëren.

Overlevenden hebben schrijnende verhalen verteld over mensen die stierven door gebrek aan medische behandeling, lichamen die werden begraven waar er maar ruimte was en vrouwen die in kelders bevallen.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei over de gesprekken in Turkije: "We verhandelen geen mensen, land of soevereiniteit."

"Het minimumprogramma zal humanitaire kwesties zijn, en het maximumprogramma is het bereiken van een akkoord over een staakt-het-vuren", zei hij op de nationale televisie.

Een hoge functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de Russische president Vladimir Poetin niet klaar leek om compromissen te sluiten om de oorlog te beëindigen.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat de gesprekken tot dusver geen substantiële vooruitgang hadden opgeleverd, maar dat het belangrijk was dat ze persoonlijk werden voortgezet.

Op beelden vanuit het Dolmabahçepaleis in Istanbul waar de gesprekken plaatsvonden, was de Russische miljardair Roman Abramovich aanwezig, al was niet meteen duidelijk in welke rol. Abramovich lijkt te hebben geprobeerd als tussenpersoon op te treden, onder meer tijdens een reis naar Oekraïne in het begin van het conflict, toen hij en verschillende Oekraïense onderhandelaars ziek zouden zijn geworden.

Landelijke luchtaanvalsirenes in heel Oekraïne waren het laatste teken van de toenemende afhankelijkheid van Rusland van langeafstandsaanvallen, waarbij doelen ver van de frontlinies werden geraakt om te proberen de Oekraïense bevoorradingslijnen te verlammen. Het Russische ministerie van Defensie zei dinsdag dat het van de ene op de andere dag een groot brandstofdepot in de regio Rivne in het westen van Oekraïne had getroffen, ver van alle gevechten.

"De vijand blijft verachtelijk raket- en bomaanvallen uitvoeren in een poging de infrastructuur en woonwijken van Oekraïense steden volledig te vernietigen", zei de generale staf van het Oekraïense leger. "(Ze) richten zich op brandstofopslagfaciliteiten om de logistiek te compliceren en de voorwaarden te scheppen voor een humanitaire crisis."

Energievoorziening

In een toespraak op maandagavond herhaalde de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy de oproep aan het Westen om Moskou verder te straffen voor zijn invasie.

"Wij, mensen die nog in leven zijn, moeten wachten. Is niet alles wat het Russische leger tot nu toe heeft gedaan een olie-embargo rechtvaardigen?"

Terwijl westerse landen Moskou keiharde sancties hebben opgelegd, is Europa sterk afhankelijk van de invoer van energie uit Rusland en is het tot dusver terughoudend geweest om actie te ondernemen om deze sancties te blokkeren.

Amerikaanse en Duitse regeringsfunctionarissen zullen deze week in Berlijn bijeenkomen met leidinggevenden van de energie-industrie om manieren te bespreken om alternatieve voorraden voor Duitsland te vergroten. Het Kremlin heeft van het Westen geëist dat het Russisch gas betaalt in roebels, niet in euro's, maar probeert hiervoor een mechanisme te bedenken.

Gevangen

In belegerde Oekraïense steden waar de omstandigheden erbarmelijk zijn, heeft de dreiging van Russische aanvallen de uitgangsroutes voor burgers geblokkeerd. In Marioepol zaten volgens de burgemeester nog steeds ongeveer 160.000 mensen vast.

"Er is geen eten voor de kinderen, vooral de baby's. Ze brachten baby's in kelders omdat vrouwen nergens heen konden om te bevallen, alle kraamklinieken werden vernietigd", een kruidenier uit Mariupol die haar naam alleen noemde zoals Nataliia tegen Reuters zei na het bereiken van het nabijgelegen Zaporizja.

Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale militaire operatie" om zijn buurland te ontwapenen en te "denazificeren". Oekraïne en het Westen zeggen dat Poetin een niet-uitgelokte aanvalsoorlog is begonnen.

Sinds de laatste persoonlijke gesprekken op 10 maart plaatsvonden, toen de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei dat een staakt-het-vuren niet eens op de agenda stond, is het momentum op het slagveld verschoven in het voordeel van Oekraïne, wat Oekraïense functionarissen enige hoop geeft dat Rusland bereid zou kunnen zijn om onderhandelen over een einde aan de gevechten."We hebben de mythe van het onoverwinnelijke Russische leger vernietigd. We verzetten ons tegen de agressie van de sterkste legers ter wereld en zijn erin geslaagd hen hun doelen te laten veranderen", zei de burgemeester van Kiev, Vitali Klitschko.

Het Russische leger liet vorige week weten dat het zich zou concentreren op de uitbreiding van het door separatisten bezette gebied in het zuidoosten van Oekraïne. Kiev zegt dat Russische troepen blijven proberen de hoofdstad te omsingelen, hoewel Oekraïners ze daar terugdringen, in het zuiden en noordoosten.

De partijen hebben de afgelopen weken via een videoverbinding gesprekken gevoerd en beide hebben in het openbaar gesproken over een formule waarbij Oekraïne een soort van neutrale status zou kunnen accepteren.

Maar geen van beide partijen heeft toegegeven aan de territoriale eisen van Rusland, waaronder de Krim, die Moskou in 2014 in beslag nam en annexeerde, en de oostelijke gebieden die bekend staan als de Donbas, waarvan Moskou eist dat Kiev afstaat aan pro-Russische separatisten.

bbabo.Net