Een subvariant van de zeer overdraagbare omicron-versie van COVID-19, bekend als BA.2, is nu wereldwijd dominant, wat aanleiding geeft tot pieken in veel landen in Europa en Azië en bezorgdheid doet ontstaan ​​over het potentieel voor een nieuwe golf in de Verenigde Staten.

Hieronder volgt een samenvatting van wat er bekend is over BA.2.

Meer overdraagbaar

BA.2 vertegenwoordigt nu bijna 86% van alle sequentiegevallen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Het is zelfs meer overdraagbaar dan zijn zeer besmettelijke ommicron-broers en -zussen, BA.1 en BA.1.1, maar het bewijs tot nu toe suggereert dat het niet meer waarschijnlijk is dat het een ernstige ziekte veroorzaakt.

Net als bij de andere varianten in de omicron-familie, zijn vaccins minder effectief tegen BA.2 dan tegen eerdere varianten zoals alfa of de oorspronkelijke stam van het coronavirus, en de bescherming neemt na verloop van tijd af. Volgens gegevens van het U.K. Health Security Agency wordt de bescherming echter hersteld door een boosterprik, met name om ziekenhuisopname en overlijden te voorkomen.

Globaal beeld

De opkomst van BA.2 is verantwoordelijk voor recente stijgingen in China en voor recordinfecties in Europese landen zoals Duitsland en het VK. Toch zien sommige Europese landen nu een langzamere stijging van nieuwe gevallen, of zelfs een daling.

BA.2 wordt de "stealth-variant" genoemd omdat het iets moeilijker te volgen is. Door een ontbrekend gen in BA.1 kon het standaard worden gevolgd via een algemene PCR-test. BA.2 en een andere broer of zus, BA.3, die ook in prevalentie toeneemt maar momenteel op een laag niveau is, kan alleen worden gevonden door middel van genomische sequencing, waar sommige landen meer aan doen dan andere.

Herinfecties

Een belangrijk punt van zorg over BA.2 was of het mensen die al BA.1 hadden gehad, opnieuw kon infecteren, vooral omdat een aantal landen "dubbele pieken" in infectiepercentages leken te ervaren die verrassend dichtbij kwamen samen. Maar gegevens uit zowel het VK als Denemarken hebben aangetoond dat, hoewel omicron mensen met andere varianten, zoals delta, opnieuw kan infecteren, er tot nu toe slechts een handvol BA.2-herinfecties zijn gevonden bij mensen die BA.1 hadden onder tienduizenden gevallen.

Wetenschappers zeggen dat een mogelijke verklaring voor de recente stijging van BA.2 zou kunnen zijn dat de wereldwijde stijging plaatsvond op hetzelfde moment dat veel landen interventies op het gebied van de volksgezondheid hebben opgeheven.

"In sommige opzichten zou het kunnen dat BA.2 de variant was die in omloop was toen al deze mensen stopten met het dragen van maskers", zegt Dr. Andrew Pekosz, een viroloog aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore.

Als zodanig zeiden andere Amerikaanse experts zoals Eric Topol, directeur van het Scripps Research Translational Institute in La Jolla, Californië, dat het "een beetje te vroeg" was om te zeggen of ook de VS een significante BA.2-golf zouden zien.

Maar wat de reden voor de opkomst van BA.2 ook is, wetenschappers zeiden dat het een herinnering was dat het virus nog steeds schade aanricht, met name onder niet-gevaccineerde, ondergevaccineerde en kwetsbare bevolkingsgroepen.

"Het is nog steeds een enorm probleem voor de volksgezondheid en dat zal ook zo blijven", zegt Mark Woolhouse, een epidemioloog aan de Universiteit van Edinburgh.

bbabo.Net