De Ziegler School of Rabbinic Studies heeft haar collegegeld verlaagd tot $7.000, gezien de afnemende opkomst en in het algemeen minder rabbijnse studenten, in de hoop een opwaartse trend te zetten

JTA – Mark Asher Goodman begint zich voor te stellen dat hij ongeveer $ 85.000 aan studentenschulden zou afbetalen die hij had opgelopen tijdens zijn opleiding tot rabbijn – bijna twee decennia nadat hij was gewijd.

Dus toen zijn rabbijnse school, de Ziegler School of Rabbinic Studies, vorige week aankondigde dat het collegegeld met bijna 80 procent zou worden verlaagd, was hij even jaloers. Toen was hij vervuld van opluchting dat toekomstige studenten van het conservatieve seminarie, onderdeel van de American Jewish University in Los Angeles, niet dezelfde ervaring zullen hebben als hij.

"Ik was 12 jaar dagschoolleraar en rabbijn, en ik maakte veel minder dan preekstoelrabbijnen", vertelde Goodman, die nu een synagoge leidt in Erie, Pennsylvania, en bij een andere in Pittsburgh werkt, aan de Jewish Telegraphic Agency. "Afgestudeerden dwingen tot irrationele financiële keuzes vanwege hun leningsituaties, op welk gebied dan ook, is oneerlijk."

Het nieuwe collegegeld van Ziegler is $ 7.000 per jaar, een daling van $ 31.342 dit jaar. Door de verandering is de school slechts 20% duurder dan de grotere en oudere rabbijnse school van de conservatieve beweging, het Jewish Theological Seminary in New York City.

Het verlagen van het collegegeld kan contra-intuïtief lijken voor een school die in zoveel financiële nood verkeert - sinds 2018 heeft het zijn bachelorprogramma stopgezet, huurders gezocht voor zijn ruimte en vorige maand aangekondigd dat het zijn 35 hectare grote campus zou verkopen.

Maar bestuurders van de American Jewish University wedden dat de nieuwe catalogusprijs van Ziegler meer studenten zal trekken, waardoor een trend van dalende inschrijvingen wordt omgebogen die heeft bijgedragen aan de financiële crisis van de school. Slechts vier studenten schreven zich dit jaar in bij Ziegler; de school wijdde in 2021 slechts twee nieuwe rabbijnen.

Ze zeggen ook dat ze voorop willen lopen in een beweging om de rabbijnse school toegankelijk te maken voor een grotere en meer diverse groep potentiële Joodse leiders. Een opleiding tot rabbijn vereist doorgaans vijf jaar cursussen en veldwerk, zoals stages in de synagoge, wat het pad zwaar en in veel gevallen onmogelijk maakt voor mensen die geen familievermogen hebben.

Het verminderen van het collegegeld, zei Ziegler's decaan, Rabbi Bradley Shavit Artson, tegen de Jewish Telegraphic Agency, "opent het rabbinaat voor een veel bredere pool."

Artson zei dat donaties - in plaats van, laten we zeggen, verwachte inkomsten uit de campusverkoop - het nieuwe collegegeld mogelijk maakten, dat van toepassing is op huidige studenten naast toekomstige. Extra fondsen zullen het collegegeld volledig dekken terwijl studenten tijdens hun derde jaar in Israël studeren, volgens de details van het nieuwe collegegeldplan.

Hij weigerde de mensen te noemen die hadden gegeven om het initiatief te steunen, en zei alleen dat AJU een “buitengewone kring van filantropen en gemeenschapsleiders heeft die begrijpen dat een geletterd, wijs en medelevend rabbinaat de sleutel is tot het stimuleren en versterken van de Joodse toekomst.”

Het is onduidelijk hoeveel verschil de nieuwe prijs van Ziegler zal maken voor individuele studenten, aangezien velen voorheen aanzienlijke financiële steun ontvingen.

Maar het flitsende prijskaartje maakt het misschien aantrekkelijker voor aspirant-rabbijnen in de conservatieve beweging. Bij JTS, het vlaggenschipseminarie van de beweging, is het collegegeld dit jaar meer dan $ 36.000 - hoewel weinig of geen studenten daar de volledige prijs betalen.

De prijzenoorlog komt in de context van afnemende algemene belangstelling voor het rabbinaat en in afnemende aansluiting van Amerikaanse joden bij conservatieve synagogen.

Concurrentie tussen de twee scholen voor studenten die conservatieve rabbijnen willen worden "produceert constante prikkels om te verbeteren en te concurreren", zei Artson. Hij voegde eraan toe: "De uitdaging ligt in de context van die gezonde concurrentie om te beseffen dat we niet echt concurreren."

Een JTS-woordvoerder zei dat de school "aanzienlijke collegegeldbijstand, stipendia, beurzen en stagemogelijkheden" zou blijven bieden om de rabbijnse school betaalbaar te maken voor studenten die zich inschrijven.

"We zijn verheugd om te horen over alle initiatieven die studenten helpen bij het nastreven van een carrière in het rabbinaat", aldus de woordvoerder.

Er zijn aanwijzingen dat het stimuleren van collegegeld het beoogde effect zou kunnen hebben, maar ook dat het verhogen van het aantal inschrijvingen misschien geen wondermiddel is voor de problemen waarmee een rabbijnse school of haar beweging wordt geconfronteerd. Toen het Hebrew Union College in Cincinnati collegegeld aanbood om het bijwonen daar relatief goedkoop te maken in vergelijking met de campussen van de hervormingsbeweging in New York en Los Angeles, kozen studenten vaker voor Cincinnati.

Maar toen de prikkels stopten, werd de campus opnieuw de laatste keuze voor rabbijnse hervormingsstudenten. Nu probeert de school de opleiding van rabbijnse studenten in Cincinnati volledig stop te zetten.Ook Ziegler en de American Jewish University gaan een onzekere toekomst tegemoet. De Bel-Air-campus waar Ziegler is gehuisvest sinds de opening in 1996, staat te koop, en hoewel de universiteit een ander stuk grond behoudt, waar het een kamp heeft gehuisvest, is het niet duidelijk waar toekomstige rabbijnse studenten naar school gaan na volgend jaar, hoewel beheerders benadrukken dat het leren persoonlijk zal plaatsvinden.

"Er zal een fysieke ruimte zijn, en het zal heilig zijn", vertelde Artson aan JTA.

Drie rabbijnse studenten stelden de inschrijving vorig jaar uit tot dit najaar, zei de school, maar hoeveel extra studenten zich zullen inschrijven bij Ziegler is onduidelijk.

"De tijd zal leren of die stap de onzekerheid zal tegengaan die gepaard gaat met de geplande verkoop van de AJU's Familian Campus", zei Goodman overlaging van het collegegeld. "Maar op de lange termijn is het betaalbaarder maken van de rabbijnse school een netto positieve stap voor het Joodse volk."

bbabo.Net