LUKYANIVKA, Oekraïne – Het verbrande wrak van twee Russische tanks met afgeblazen geschutskoepels en verschillende gepantserde personeelsschepen getuigen van de wreedheid van de confrontaties van vorige week in het dorp Lukyanivka, net buiten Kiev. Het verkoolde lijk van een Russische soldaat ligt in een veld in de buurt.

"Er waren mortieren zo sterk dat het zelfs in de kelder eng was", zei lokale inwoner Valeriy Hudym zondag, twee dagen nadat Oekraïense soldaten de controle over Lukyanivka hadden teruggenomen in een vijf uur durende strijd met de Russen.

"Tanks schoten, artillerie en machinegeweren. Al het mogelijke was aanwezig," zei Hudym. Twee Oekraïense soldaten, betrokken bij de strijd om het dorp te heroveren, zeiden dat de gevechten intens waren.

Meer dan een maand sinds de Russische invasie is de verdediging van Kiev uitgelopen op hevige gevechten in plaatsen als Lukyanivka en de nabijgelegen stad Brovary in het oosten, Irpin en Bucha in het noordwesten en Makariv in het westen.

Wanneer de geschiedenissen worden geschreven, zijn dergelijke steden en dorpen misschien kleine details, maar ze zijn waar de Russische opmars is gestopt, soms door kleine, mobiele Oekraïense eenheden die antitankwapens hanteren die vanuit het buitenland worden aangevoerd.

Moskou beloofde dinsdag tijdens vredesbesprekingen in Istanbul dat het de operaties rond Kiev drastisch zou terugschroeven om de dialoog te bevorderen.

In Lukyanivka, op twee uur rijden van het centrum van Kiev, herinneren inwoners zich dat ze Russische troepen die hun nederzetting hadden bezet waarschuwden om te vertrekken zolang ze konden.

"Ik heb een buurvrouw die Svitlana heet. Ze zei openlijk in hun gezicht: 'Jongens, ga naar huis. Jullie worden hier vermoord'," zei Hudym. Reuters kon dit niet onafhankelijk bevestigen.

De ommekeer in Lukyanivka is herhaald in gebieden rond de noordelijke helft van de hoofdstad, waar Oekraïense troepen territorium terugwinnen dat verloren was in de eerste maand van gevechten in kleine veldslagen, zonder een beslissende overwinning te behalen.

Het Russische ministerie van Defensie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar op de militaire situatie rond Kiev.

Maar de kleine overwinningen hebben een meer machtige vijand een psychologische klap toegebracht en laten zien hoe behendige eenheden met kennis van het gebied linies kunnen verdedigen en zelfs terugdringen, volgens militaire experts.

Ze dienen ook strategische doelen - om Russische artillerie verder van het stadscentrum te houden en te voorkomen dat het binnenvallende leger Kiev volledig omsingelt, aldus de experts.

Steden als Kharkiv en Mariupol hebben zware bombardementen ondergaan toen de Russische grondopmars tot stilstand kwam - een deel van wat het Pentagon en andere westerse militaire functionarissen beschrijven als een teken van Russische frustratie over het gebrek aan vooruitgang.

Kiev is ook getroffen door granaten en raketten en volgens de stadsautoriteiten zijn minstens 264 burgers gedood. Maar de omvang van de verwoesting, met name voor het stadscentrum, is volgens getuigen veel kleiner.

Rusland beschrijft zijn acties in Oekraïne als een "speciale operatie" met als doel zijn buurland te demilitariseren. Het heeft ontkend zich op burgers te richten.

In Lukyanivka zag Reuters Oekraïense soldaten twee schijnbaar bruikbare Russische zware tanks wegrijden die tijdens de gevechten waren buitgemaakt.

"We hebben de Russen uitgeschakeld. De Russen worden nu een paar kilometer verderop verplaatst", zei Marat Saifulin van het Oekraïense "Broederschapsbataljon" dat deelnam aan de herovering van het dorp in een aanval die van 's middags tot zonsondergang duurde.

Tegenslagen en verzet

CIA-directeur William Burns zei begin maart dat het de bedoeling was van de Russische president Vladimir Poetin om Kiev binnen twee dagen na het begin van de invasie op 24 februari in te nemen.

Poetin en Russische functionarissen hebben consequent gezegd dat de Russische militaire operatie in Oekraïne volgens plan is verlopen.

Twee vroege tegenslagen suggereerden echter dat het niet van een leien dakje zou zijn voor een beschikbare Russische troepenmacht die door sommige diplomaten voorlog werd geschat op ongeveer 190.000 troepen. Rusland heeft geen cijfers gegeven voor zijn inzet in Oekraïne.

Op de eerste dag van de invasie vielen Russische parachutisten de luchthaven van Hostomel aan, een mogelijk bruggenhoofd ten noordwesten van Kiev. Maar zware gevechten daar vertraagden de Russische opmars naar de hoofdstad, volgens de Wall Street Journal.

Satellietbeelden legden ook een enorme kolom militaire hardware vast die 64 km lang was en uit dezelfde richting kwam.

Door sommige westerse defensiefunctionarissen gezien als een grote bedreiging voor Kiev in de eerste dagen van de oorlog, was het op 10 maart grotendeels verspreid, met enkele voertuigen die zich naar omliggende steden verspreidden.

Een hoge Amerikaanse defensiefunctionaris zei begin maart dat de opmars van Rusland naar Kiev, inclusief het konvooi, leek te stagneren vanwege logistieke problemen, waaronder een tekort aan voedsel en brandstof, evenals een laag moreel bij sommige eenheden.

Aanvallen door kleine eenheden van Oekraïense troepen op oprukkende tankkolommen, in sommige gevallen met behulp van antitankwapens op de schouder, zoals het in de VS gemaakte Javelin-systeem, waren ook een factor bij het vastlopen van de Russische militaire machine.In het oosten, in Brovary, werd een konvooi Russische tanks teruggedreven nadat er verschillende waren vernietigd in een hinderlaag, vastgelegd op dramatische dronebeelden die zijn vrijgegeven door pro-Oekraïense troepen.

In het noorden, in Bucha, in de buurt van Irpin, filmde de burgemeester van de stad scènes van uitgebrande tanks en gepantserde voertuigen die nog steeds smeulen nadat ze hevig werden aangevallen.

In Irpin vernietigden Oekraïense troepen een grote brug die noordwestelijke steden met Kiev verbond als een manier om de voortgang van de vijand te vertragen. Maandag zei de burgemeester van Irpin dat Oekraïne weer de volledige controle heeft. Reuters kon zijn bewering niet onmiddellijk verifiëren.

Het resultaat van de flexibele defensieve strategie en de Russische tekortkomingen is al enkele dagen geen grote vooruitgang in Kiev.

In de stad, waar nog maar de helft van de vredestijdsbevolking van 3,4 miljoen mensen over is, zijn er tekenen van een normaal leven op straat, met enkele winkels, restaurants en bioscopengaan en mensen genieten van de lentezon in parken.

De hoop dat de onmiddellijke dreiging voor de hoofdstad zou afnemen, werd vorige week aangewakkerd door het hoofd van de belangrijkste operationele directie van de Russische generale staf.

Hij zei dat de eerste fase van de operatie in Oekraïne grotendeels was voltooid en dat de Russische troepen zich voortaan zouden concentreren op de Donbas-regio in het oosten.

Dat leek overeen te stemmen met de beoordelingen van de westerse inlichtingendiensten dat Russische troepen, althans voorlopig, hun actieve poging om Kiev in te nemen hadden opgegeven na zware verliezen en onverwacht koppige Oekraïense verdedigingen.

Slecht moreel

Op veel wegen die uit Kiev leiden, tonen verwoeste huizen en puin de prijs die werd betaald door degenen die besloten te blijven. Gas en elektriciteit worden vaak afgesneden en er is geen zekerheid over wanneer en waar de volgende raket zou kunnen vallen.

In het dorp Krasylivka zei de 92-jarige Hanna Yevdokimova dat de invasie haar derde conflict was na de Sovjet-Finse Winteroorlog van 1939-1940 en de Tweede Wereldoorlog, toen ze Duitse troepen door het dorp zag marcheren.

Vorige week werd haar huis getroffen door raketwrak. Een verwrongen fragment van een Russische Kalibr-raket lag 100 meter verderop in de tuin van een buurman.

"Wat kan ik doen? Ik wil alleen maar herbouwen zodat ik in mijn eigen huis kan sterven", zei ze.

Sommige inwoners van Lukyanivka zeiden dat ze bijna een maand onder Russische bezetting doorbrachten als virtuele gevangenen in hun eigen huis, hun mobiele telefoons in beslag genomen en beweging alleen toegestaan ​​onder gewapende escorte.

Nu kunnen ze komen en gaan wanneer ze willen te midden van zwaar beschadigde huizen.

Bij Makariv, ten westen van Kiev, dat nog steeds wordt betwist, waren vorige week zware beschietingen te horen. Toch reisde de burgemeester van de stad, Vadym Tokar, door de omliggende dorpen, gekleed in militaire uniformen en pensioenen uitdelend aan ouderen.

Boer Vasyl Chaylo, uit Peremoha, beschreef wat hij zei dat het angstaanjagende Russische dienstplichtigen waren, met een tekort aan rantsoenen en gedisciplineerd door hardere professionele strijders.

"Ze zijn bang. Volgens mijn observatie willen sommigen van hen misschien niet vechten en zich overgeven, maar ze worden in het gareel gehouden door speciale troepen", zei hij.

Chaylo voegde eraan toe dat hij tankbemanningen die zich buiten zijn huis hadden opgesteld had gevraagd hoe lang hun droge rantsoenen zouden duren en dat hem een ​​week werd verteld. "Ze kwamen op de achtste dag naar ons toe en zeiden dat ze niets te eten hadden."

Het Russische ministerie van Defensie heeft erkend dat enkele dienstplichtigen hebben deelgenomen aan het conflict, na eerdere ontkenningen door het Kremlin en de militaire autoriteiten. Het ministerie reageerde niet direct op een verzoek om commentaar over rantsoenen.

Halyna Shybka, 25 jaar lang een voormalig verpleegster in een militair hospitaal in Kiev, negeerde de smeekbeden van haar kleinkinderen en blijft met haar man Mykola in het huis in Kalynivka, vlakbij de frontlinies van Brovary, waar ze sinds 1974 wonen.

'Ze probeerden ons op alle mogelijke manieren over te halen om met hen te vertrekken, maar ik wilde blijven', zei ze, terwijl ze kopjes thee inschonk in haar kleine keuken, terwijl het geluid van uitgaande Oekraïense artillerievuur op de achtergrond rommelde.

"Dit is ons land, we gaan niet weg."

bbabo.Net