MUMBAI/NEW DELHI: India is bereid om nog eens $ 2 miljard aan financiële steun toe te kennen aan Sri Lanka, terwijl het ook de eilandnatie ondersteunt met voedsel en brandstof, vertelden vijf bronnen aan Reuters, terwijl New Delhi probeert terug te winnen terrein verloren aan China in de afgelopen jaren.

Sri Lanka, getroffen door de ergste economische crisis sinds de onafhankelijkheid in 1948 en op de rand van zijn eerste wanbetaling, heeft bevriende landen, waaronder India en China, om kredietlijnen, voedsel en energie gevraagd. De Aziatische reuzen hebben al miljarden dollars aan financiële steun toegezegd.

"We zijn zeker op zoek om hen te helpen en zijn bereid om meer swap-lijnen en leningen aan te bieden", zei een Indiase bron die op de hoogte is van verschillende discussies met Sri Lanka.

Een hooggeplaatste regeringsbron in New Delhi zei dat Sri Lanka's waarschuwing dinsdag voor het niet betalen van schulden een zorg was, maar dat "we ze nog steeds tot $ 2 miljard aan swaps en ondersteuning kunnen geven".

Een andere bron die bekend is met de manier waarop Sri Lanka denkt, zei dat het de hulp van India zocht om zo'n $ 2 miljard aan contributie te betalen, zoals die verschuldigd zijn aan de op Zuid-Azië gerichte Asian Clearing Union. De bron zei dat de reactie vanuit India positief was.

Alle bronnen hadden directe kennis van de zaak of waren erover geïnformeerd, maar wilden niet genoemd worden omdat de discussies privé waren.

De Indiase regering en haar centrale bank, evenals de ministeries van Buitenlandse Zaken en Financiën van Sri Lanka, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

India heeft tot dusver $ 1,9 miljard toegezegd aan Sri Lanka in leningen, kredietlijnen en valutaswaps. Sri Lanka heeft ook gezocht naar nog een kredietlijn van $ 500 miljoen voor brandstof.

China heeft een syndicaatslening van $ 1,3 miljard en een swap in $ 1,5 miljard yuan verstrekt, terwijl onderhandelingen gaande zijn voor meer leningen en kredietlijnen.

Een van de bronnen zei dat New Delhi erop gebrand was dat zijn zuiderbuur zijn afhankelijkheid van China zou verminderen. Sri Lanka heeft een uitstaande schuld van ongeveer $ 3,5 miljard bij China - of 10,8% van het totaal van het eiland - en Peking heeft ook havens en wegen aangelegd in het land.

"We willen dat ze hun schulden uit China verminderen en we willen sterkere partners worden", aldus de bron.

BANDJES SNIJDEN

India heeft ook schepen met suiker, rijst en tarwe - producten waarvan het een overschot heeft, in tegenstelling tot China - naar Sri Lanka gestuurd in aanloop naar het Singalese en Tamil Nieuwjaar op donderdag.

Vier van de bronnen zeiden dat hoewel New Delhi formeel niet de voorwaarde voor hulpverlening door Sri Lanka had gesteld, het de Sri Lankanen had kunnen doen beseffen dat het in een betere positie was om hen te steunen dan China.

Sri Lanka zal maandag formeel beginnen met leningonderhandelingen met het Internationaal Monetair Fonds, en een van de Indiase bronnen zei dat het van cruciaal belang zou zijn om in New Delhi in te stemmen met meer hulp voor het land.

De centrale bank van Sri Lanka zei dinsdag dat het "uitdagend en onmogelijk" is geworden om de buitenlandse schuld terug te betalen, omdat ze haar slinkende deviezenreserves probeert te gebruiken om essentiële zaken zoals brandstof te importeren. Straatprotesten zijn al meer dan een maand aan de gang tegen tekorten aan brandstof, voedsel, stroom en medicijnen.

bbabo.Net