Midden-Oosten (bbabo.net), - Na jaren van een regionale blokkade en de pandemie, zal deze hadj "totaal anders" zijn voor Masoud al-Ali, aangezien hij en andere Qatari's eindelijk in staat zijn om weer deel te nemen aan de heilige moslimbedevaart.
"Dit is niet de eerste keer dat ik de hadj uitvoer, maar het is totaal anders", vertelde hij aan AFP. "Mijn gevoel kan niet worden beschreven... na vijf volle jaren terugkeren om hadj-rituelen uit te voeren."
Qatarezen kunnen sinds 2017 niet meer deelnemen aan de pelgrimstocht naar de heiligste stad Mekka van de islam, toen Saoedi-Arabië leiding gaf aan een diplomatieke, handels- en transportuitsluiting van hun kleine, rijke Golfarchipel.
Toen de blokkade in januari vorig jaar eindelijk werd opgeheven, zorgde de pandemie van het coronavirus ervoor dat buitenlandse bezoekers het jaarlijkse evenement, een van de vijf pijlers van de islam, niet konden bijwonen.
"We keken naar het Heilige Land en hadden spijt van die dagen. We hadden een diep verlangen om te bezoeken", zei Ali voorafgaand aan de hadj van dit jaar, die woensdag begint.
Qatar deelt een landgrens met Saoedi-Arabië, maar voor de mensen van het gasrijke emiraat waren de heiligste plaatsen van de islam verleidelijk buiten bereik gebleven.
Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Egypte hebben de banden met Doha verbroken vanwege beschuldigingen dat het extremisten steunde en te dicht bij aartsrivaal Iran stond - beschuldigingen die Doha ontkende.
Qatar, gastheer van het WK van dit jaar, is opnieuw bevriend met zijn buren nadat diplomatieke toenadering de rancune van de afgelopen tijd had vervangen.
Nu behoren duizenden Qatarezen tot de 850.000 buitenlanders die dit jaar de hadj mogen uitvoeren.
Het aantal pelgrims is om Covid-redenen beperkt tot één miljoen – nog steeds veel lager dan de 2,5 miljoen in 2019.
Tussen zaterdagmiddag en maandagochtend vertrokken de Qatarese pelgrims vanuit Doha op vluchten naar Jeddah, de stad aan de Rode Zee die de toegangspoort tot Mekka is, aldus het officiële Qatar News Agency.
"Het is een ander en uitzonderlijk hadj-seizoen", zei Hatem al-Mansoori, die een van de negen Qatarese groepen leidt die gemachtigd zijn om gelovigen op te nemen.
"Alle pelgrims zijn gelukkig, ontspannen en alles is goed. Iedereen keek uit naar dit moment waarop ze zouden terugkeren om de hadj-rituelen uit te voeren."
Mohamed Gohar, die een andere Qatari-groep leidt, zei dat het aanvankelijke quotum van 1.080 mensen werd verhoogd tot ongeveer 3.000 nadat het vijf keer was overtekend.
"Het is een geweldig gevoel om deze heilige plaats na vijf jaar afwezigheid te bereiken, en het mooiste is de terugkeer van de broederlijke band met onze broeders in het koninkrijk. We zijn één familie", zei Gohar telefonisch vanuit Mekka.
"We zijn goed ontvangen door de Saoedische autoriteiten die alle obstakels hebben weggenomen en alle procedures hebben versoepeld", zei hij en voegde eraan toe: "Het water heeft zijn normale loop teruggekregen."
bbabo.Net