Libanon (bbabo.net), - Libanon hoopt binnen enkele maanden Syrische vluchtelingen te kunnen repatriëren na bezwaren van de Verenigde Naties en mensenrechtenorganisaties, zei een minister woensdag in een interview.
Libanon heeft een van 's werelds hoogste aantallen vluchtelingen per hoofd van de bevolking en herbergt momenteel meer dan 1 miljoen Syriërs die het tienjarige conflict zijn ontvlucht. Ambtenaren zeggen dat de toestroom Libanon miljarden dollars heeft gekost en de verminkte infrastructuur verder heeft beschadigd.
"We zijn serieus bezig met de uitvoering van dit plan en we hopen dat binnen enkele maanden te doen", vertelde Issam Sharafeddine, de Libanese minister van ontheemden, aan The Associated Press. "Dit is een humaan, eervol, patriottisch en economisch plan dat nodig is voor Libanon."
De Hoge Commissaris van de VN voor vluchtelingen en mensenrechtenorganisaties zijn tegen onvrijwillige repatriëring naar Syrië en zeggen dat de praktijk de terugkerende vluchtelingen in gevaar kan brengen.
De vluchtelingenorganisatie van de VN ontkent in een persverklaring dat het bezig is met onderhandelingen met Beiroet en Damascus over de terugkeer van vluchtelingen.
"UNHCR blijft de regering van Libanon oproepen om het fundamentele recht van alle vluchtelingen op een vrijwillige, veilige en waardige terugkeer te respecteren", staat in de verklaring.
De Verenigde Naties schatten dat 90% van de Syrische vluchtelingenhuishoudens in extreme armoede leven. Maar sinds eind 2019 is de armoede voor zowel Libanezen als Syriërs verslechterd, terwijl Libanon blijft worstelen met een verlammende economische crisis. Torenhoge brandstofprijzen in combinatie met een ineenstorting van de valuta hebben ertoe geleid dat veel essentiële grondstoffen nu buiten bereik zijn.
In de afgelopen maanden heeft een golf van Libanezen, Syriërs en Palestijnen geprobeerd het krappe Libanon over zee naar Europa te ontvluchten.
De Libanese minister presenteerde het plan maandag aan president Michel Aoun. Een commissie bestaande uit interim-premier Najib Mikati, Sharafeddine, zes andere ministers en de Algemene Veiligheidsdienst van het land werkte sinds maart aan het voorstel om geleidelijk zo'n 1,5 miljoen Syrische vluchtelingen uit Libanon terug te sturen.
Sharafeddine is van plan volgende week Syrië te bezoeken om de minister van Lokaal Bestuur en Milieu Hussein Makhlouf te ontmoeten. Hij hoopt dat ze het eens worden over een concreet tijdschema voor het plan om elke maand 15.000 Syrische vluchtelingen te repatriëren. De minister zegt dat Maklouf hem had verteld dat de Syrische regering tijdelijk onderdak zou kunnen bieden aan gerepatrieerde vluchtelingen in gebieden die "volledig veilig" zijn.
"We hebben statistieken van het ministerie van Binnenlandse Zaken van de namen van de ontheemden, waar ze wonen en waar ze oorspronkelijk vandaan komen, en dus zouden we ze per buurt teruggeven", zei de minister. Hij zei dat Libanon bereid is vluchtelingen in grotere aantallen te repatriëren als de Syrische regering hen "in een later stadium" kan opvangen.
Mensenrechtenorganisaties hebben in recente rapporten gevallen gedocumenteerd van willekeurige detentie, gedwongen verdwijningen en tal van mensenrechtenschendingen tegen terugkerende vluchtelingen.
Sharafeddine verwierp deze berichten als een "angstcampagne" en zei dat de Syrische regering ermee heeft ingestemd de aanklacht tegen voormalige oppositiestrijders en politieke oppositie in te trekken.
"Ik was verrast dat de Syrische staat de zaken veel heeft versoepeld voor terugkeer, zelfs als het gaat om veiligheidskwesties - zelfs degenen die wapens hadden zullen vrijstelling krijgen", vertelde Sharafeddine aan de AP.
De interim-minister bekritiseerde ook de UNHCR en de donorlanden omdat ze niet bereid waren de vluchtelingenhulp naar Syrië te heroriënteren, wat volgens hem vluchtelingen ervan weerhoudt terug te keren.
"Wat het standpunt van de UNHCR ook is, we zullen doorgaan met het plan", zei hij.
bbabo.Net