Sri Lanka's omstreden president Gotabaya Rajapaksa is woensdag met een militair vliegtuig naar de Malediven gevlucht, uren voordat hij zou moeten aftreden in het licht van een openbare opstand tegen hem en zijn familie voor het verkeerd omgaan met de economie die het land failliet heeft gemaakt.

Premier Ranil Wickremesinghe heeft de noodtoestand uitgeroepen in het land en er is een avondklok ingesteld in de westelijke provincie toen demonstranten zich verzamelden in de buurt van zijn kantoor aan Flower Road in Colombo. Hij heeft de veiligheidstroepen ook bevolen mensen te arresteren die op losbandige wijze handelen.

President Rajapaksa, 73, verliet het land samen met zijn vrouw en twee veiligheidsagenten op een militair vliegtuig, aldus een korte verklaring van de luchtmacht van Sri Lanka.

"Op verzoek van de regering en in termen van bevoegdheden waarover een president krachtens de grondwet beschikt, met volledige goedkeuring van het ministerie van defensie, kregen de president, zijn vrouw en twee veiligheidsfunctionarissen een vliegtuig van de Sri Lankaanse luchtmacht om te vertrekken vanaf de internationale luchthaven van Katunayake voor de Malediven in de vroege uurtjes van 13 juli", aldus de verklaring.

Het kabinet van de premier bevestigde ook dat de president het land had verlaten.

Rajapaksa, die immuniteit geniet van vervolging terwijl hij president is, ontvluchtte het land voordat hij aftrad om de mogelijkheid van arrestatie door de nieuwe regering te voorkomen.

Op zaterdag had Rajapaksa aangekondigd woensdag af te treden nadat duizenden demonstranten zijn officiële residentie bestormden en hem de schuld gaven van de ongekende economische crisis die het land op de knieën heeft gebracht.

Hij arriveerde rond 03:00 lokale tijd (22:00 GMT) in de hoofdstad van de Malediven, Malé, meldde de BBC.

Hij werd ontvangen door een vertegenwoordiger van de Maldivische regering op de luchthaven van Velana en naar een geheime locatie gebracht onder politie-escorte, zeiden bronnen, onder vermelding van Maldivische functionarissen.

Rajapaksa's ontsnapping naar de Malediven werd onderhandeld door de Maldivische Majlis (parlementsvoorzitter) en voormalig president Mohamed Nasheed, zeiden bronnen in de Malediven hoofdstad Male.

Het argument van de Maldivische regering is dat Rajapaksa nog steeds de president van Sri Lanka is, en dat hij niet is afgetreden of zijn bevoegdheden heeft overgedragen aan een opvolger. Daarom, als hij naar de Malediven wilde reizen, had dat niet kunnen worden ontkend, aldus bronnen.

Dertien mensen vergezelden Rajapaksa naar de Malediven. Ze kwamen aan in een AN32-vliegtuig, volgens tv-nieuwszenders.

Volgens berichten werden aanvankelijke verzoeken om een ​​militair vliegtuig op de Malediven te laten landen afgewezen door de Civil Aviation Authority op de Malediven, maar later werd de landing toegestaan ​​op verzoek van Spreker Nasheed.

Rajapaksa zal naar verwachting op doorreis op de Malediven zijn voordat hij naar een andere, nog onbekende bestemming vliegt.

Hij zal zijn ontslagbrief waarschijnlijk pas sturen nadat hij woensdagavond zijn eindbestemming heeft bereikt, meldde het Sri Lankaanse nieuwsportaal The Morning, daarbij verwijzend naar hooggeplaatste overheidsbronnen.

Het is vernomen dat de ontslagbrief van de Rajapaksa rond 20.00 uur Sri Lankaanse tijd naar Spreker Mahinda Yapa Abeywardena zal worden gestuurd.

Ondertussen ontkende de Hoge Commissie van India in Sri Lanka categorisch "ongefundeerde en speculatieve" berichten in de media dat het de ontsnapping van Rajapaksa naar de Malediven vergemakkelijkte.

“Er wordt herhaald dat India de bevolking van Sri Lanka zal blijven steunen bij het verwezenlijken van hun ambities voor welvaart en vooruitgang door middel van democratische middelen en waarden, gevestigde democratische instellingen en een constitutioneel kader”, tweette de Indiase missie.

Toen het nieuws van Rajapaksa's vertrek zich verspreidde, verzamelde zich een enthousiaste menigte in Galle Face Green die de populaire uitdrukking Aragalayata Jayawewa reciteerde, of "Overwinning op de strijd" in het Singalees en "Ga naar huis Gota".

De politie vuurde traangas af op demonstranten die zich bij het kantoor van de premier hadden verzameld. De demonstranten braken ondanks traangas door een barricade en bestormden het kantoor van de premier en eisten zijn ontslag.

Premier Wickremesinghe heeft al gezegd bereid te zijn af te treden en plaats te maken voor een regering die alle partijen overneemt.

Onder verwijzing naar bronnen meldde de BBC ook dat Rajapaksa's jongere broer en voormalig minister van Financiën Basil Rajapaksa ook het land heeft verlaten.

Basil, de 71-jarige leider die algemeen verantwoordelijk wordt gehouden voor de ergste economische crisis van het land, die de mensen ellende heeft bezorgd, is houder van een Amerikaans paspoort.

Op maandagavond werden zowel Rajapaksa als zijn broer Basil teruggestuurd op de luchthaven van Colombo toen ze probeerden het land te verlaten, te midden van toenemende woede tegen de machtige familie omdat ze de ergste economische crisis van het eiland verkeerd hadden aangepakt.

Basil trad begin april af als minister van Financiën toen de straatprotesten intensiveerden tegen een tekort aan brandstof, voedsel en andere benodigdheden, en verliet in juni zijn zetel in het parlement.De politieke partijen van Sri Lanka hebben hun inspanningen opgevoerd om een ​​regering van alle partijen te vormen en vervolgens op 20 juli een nieuwe president te kiezen om te voorkomen dat het failliete land verder afglijdt naar anarchie.

Begin deze week vond een ontmoeting plaats tussen de belangrijkste oppositie Samagi Jana Balavegaya (SJB) en de Sri Lanka Freedom Party (SLFP) van voormalig president Maithripala Sirisena.

Partijen zijn begonnen met het voeren van campagnes voor de steun van mogelijke kandidaten. De SJB zei dat ze campagne zullen voeren voor de benoeming van Sajith Premadasa als interim-president.

Premadasa zei maandag dat zijn partij klaar is om het land op presidentieel en premiersniveau te leiden en de economie te ontwikkelen.

Volgens de Sri Lankaanse grondwet zal de voorzitter van het parlement, als zowel de president als de premier aftreden, voor maximaal 30 dagen als waarnemend president fungeren.

Het Parlement kiest binnen 30 dagen een nieuwe president uit een van zijn leden, die het ambt voor de resterende twee jaar van de huidige termijn zal bekleden.

De politieke onzekerheid heerst in Sri Lanka, waar de distributie van kookgas is hervat naast de levering van brandstof aan retailers door de Indian Oil Company na een onderbreking op zondag. Er zijn nog steeds lange wachtrijen bij brandstofpompen.

De demonstranten blijven de drie belangrijkste gebouwen in de hoofdstad bezetten, het President's House, het presidentieel secretariaat en de officiële residentie van de premier, Temple Trees, en roepen op tot hun ontslag.

Sri Lanka, een land met 22 miljoen inwoners, is in de greep van een ongekende economische onrust, de ergste in zeven decennia, waardoor miljoenen mensen worstelen om voedsel, medicijnen, brandstof en andere benodigdheden te kopen. Premier Wickremesinghe zei vorige week dat Sri Lanka nu een bankroet land is.

bbabo.Net