PHNOM PENH: Een rechtbank in Cambodja heeft donderdag 21 mensen veroordeeld voor verraad en aanverwante aanklachten voor hun geweldloze politieke oppositie tegen de regering enkele jaren geleden.
Onder degenen die door de gemeentelijke rechtbank van Phnom Penh werden veroordeeld, waren zeven verbannen leiders van de ontbonden Nationale Reddingspartij van Cambodja, die elk 10 jaar gevangenisstraf kregen.
Onder hen was mede-oprichter van de partij Sam Rainsy, die sinds 2016 in ballingschap is om te voorkomen dat hij gevangenisstraffen uitzit wegens laster en andere aanklachten. Hij zegt dat de zaken tegen hem politiek gemotiveerd zijn.
Sam Rainsy is lange tijd de hardste criticus en populairste tegenstander geweest van premier Hun Sen, die al 37 jaar aan de macht is. De verraadzaak betrof zijn poging tot terugkeer naar Cambodja in 2019, die werd geblokkeerd door de regering.
De andere veroordeelde partijleiders waren de vrouw van Sam Rainsy, Tioulong Saumura, en vijf voormalige wetgevers.
Nog eens 13 beklaagden die werden veroordeeld, waren gewone partijaanhangers, elk veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, door de rechtbank teruggebracht tot drie jaar en acht maanden. Nog een man, die niet bij het proces aanwezig was, werd wegens gezondheidsredenen geschorst omdat hij twee jaar geleden een beroerte had gehad.
"Bij de bekendmaking van het vonnis schreeuwden deze 13 mensen samen naar de rechter dat ze onschuldig waren en dat ze dit onrechtvaardige vonnis niet kunnen accepteren", zei advocaat Sam Sokong. Hij zei dat ze hem vertelden in beroep te gaan tegen het vonnis.
Familieleden en andere aanhangers van de beklaagden worstelden buiten de rechtbank met de politie, waarbij verschillende vrouwen op de grond vielen toen een spandoek van hen werd weggenomen.
"Het massale proces en de veroordelingen van politieke tegenstanders op grond van ongegronde aanklachten is een heksenjacht die zowel de Cambodjaanse regering als de rechtbanken van het land in diskrediet brengt", zei Phil Robertson, plaatsvervangend Azië-directeur van Human Rights Watch in een verklaring per e-mail.
Alle beklaagden zijn beschuldigd van samenzwering tot het plegen van verraad en het aanzetten tot een misdrijf, voornamelijk in verband met het organiseren van Sam Rainsy's mislukte reis naar huis in 2019. De partijleider werd ook veroordeeld voor het aanzetten tot het niet opvolgen van hun bevelen aan leden van de krijgsmacht.
Verwacht werd dat de CNRP, als de enige geloofwaardige oppositiepartij, een sterke uitdaging zou vormen voor de regerende Cambodjaanse Volkspartij van Hun Sen bij de algemene verkiezingen van 2018.
Hun Sen lanceerde vóór de verkiezingen een ingrijpende repressie tegenstanders, het hooggerechtshof ontbond de CNRP en haar wetgevers werden uit het parlement verwijderd. De partij van Hun Sen won vervolgens elke zetel in de Nationale Assemblee.
Verschillende westerse landen legden sancties op aan de regering van Cambodja nadat de verkiezingen van 2018 vrij noch eerlijk waren. De zwaarste maatregel kwam van de Europese Unie, die een aantal preferentiële handelsprivileges introk.
De proef begon in 2020, maar werd opgeschort tot december vanwege de beperkingen van het coronavirus. Aanvankelijk werden bijna 130 beklaagden vermeld en werden ze opgesplitst in drie processen voor beheersbaarheid. Velen hebben zichzelf niet aangegeven en hoeveel er uiteindelijk terecht zullen staan, is onduidelijk.
“Het is gewoon weer een dag van onrecht hier in Cambodja. Het is nu de norm, onrecht is de norm”, zegt Theary Seng, een Cambodjaans-Amerikaanse advocaat en activist wiens eigen verraadzaak afzonderlijk wordt berecht.
bbabo.Net