LONDEN - Het besluit van Roger Federer om met pensioen te gaan, kwam misschien niet als een verrassing voor de tenniswereld, maar de aankondiging van donderdag (15 september) werd nog steeds met een stroom van droefheid begroet toen huidige en voormalige spelers een van de grootste atleten van de sport vierden.

Emoji's van liefdesverdriet en geit (de grootste aller tijden) vulden sociale media nadat de 41-jarige Zwitser een lange brief had geplaatst waarin stond dat hij eindelijk zijn racket aan de haak zou hangen na 24 jaar op de Tour, met volgende week de Laver Cup in Londen zijn zwanenzang.

Federer was de eerste speler die 20 Grand Slam-titels won, maar heeft sindsdien zijn record gebroken door Rafa Nadal (22) en Novak Djokovic (21) toen de "Big Three" epische ontmoetingen uitvochten op het veld die de sport in de 21e eeuw kopten.

"Ik wou dat deze dag nooit was gekomen. Het is een trieste dag voor mij persoonlijk en voor sport over de hele wereld", zei Nadal.

"Het was een genoegen, maar ook een eer en een voorrecht om al die jaren met jullie te delen en zoveel geweldige momenten op en naast het veld te beleven."

Nadal speelde 40 keer tegen Federer, terwijl Djokovic 50 keer tegen hem speelde toen het trio streed om de suprematie, waardoor de sport tot stratosferische hoogten werd verheven om het Goat-debat op gang te brengen.

"Roger Federer is de kampioen van een kampioen", zei de twaalfvoudig grote winnaar Billie Jean King.

"Hij heeft het meest complete spel van zijn generatie en veroverde de harten van sportfans over de hele wereld met een verbazingwekkende snelheid op het veld en een krachtige tennisgeest."

Na meer dan 1.500 wedstrijden te hebben gespeeld, heeft Federer nog steeds tal van andere records en wordt algemeen beschouwd als de beste grasveldspeler aller tijden die Wimbledon acht keer heeft gewonnen - een herenrecord.

"Het was een voorrecht om getuige te zijn van je reis en je een kampioen te zien worden in elke zin van het woord", zei Wimbledon op Twitter.

"We zullen de aanblik van je die onze rechtbanken siert zo missen, maar alles wat we nu kunnen zeggen is je te bedanken, voor de herinneringen en vreugde die je aan zovelen hebt gegeven."

Federer won nooit een Olympische gouden medaille in het enkelspel, maar hij won er wel een in het dubbelspel en was de trotse vlaggendrager van Zwitserland op de Spelen van 2004 en 2008.

"Wat een carrière, wat een kampioen. Bedankt Roger Federer voor alle wedstrijden, overwinningen, nederlagen en emoties die we hebben mogen meemaken. De Zwitsers kunnen niet trotser zijn", zei de Zwitserse president Ignazio Cassis.

Rolmodel

Maar meer dan zijn bekwaamheid op het veld, waren het zijn charisma en geniale persoonlijkheid die hem tot een rolmodel maakten voor fans van generatie.

"Hij herdefinieerde grootsheid op het veld, terwijl zijn kampioensgeest, sportiviteit en de manier waarop hij het spel speelde decennialang het publiek over de hele wereld in vervoering bracht en zo velen inspireerde om een ​​racket op te pakken", zei ATP-voorzitter Andrea Gaudenzi.

bbabo.Net