CAPE CANAVERAL, Florida - Een NASA-lander op Mars heeft de trillingen en geluiden vastgelegd van vier meteoroïden die het oppervlak van de planeet treffen.
Wetenschappers meldden maandag dat Mars InSight seismische en akoestische golven heeft gedetecteerd van een reeks inslagen in 2020 en 2021. Een satelliet in een baan om de rode planeet bevestigde de inslaglocaties, tot 180 mijl (290 kilometer) van de lander.
Wetenschappers zijn verheugd over de detecties - een primeur voor een andere planeet.
De eerste bevestigde meteoroïde explodeerde in ten minste drie stukken, die elk hun eigen krater achterlieten. Een audiofragment van 11 seconden van deze aanval bevat drie "bloops", zoals NASA ze noemt, een die klinkt als metaal dat luid klappert in de wind hier op aarde.
"Na drie jaar InSight te hebben gewacht om een impact te detecteren, zagen die kraters er prachtig uit", zei Ingrid Daubar van Brown University, een co-auteur van het onderzoeksartikel in het tijdschrift Nature Geoscience, in een verklaring.
Het InSight-team verwachtte tal van meteoroïde-inslagen op te vangen, gezien de nabijheid van Mars tot de asteroïdengordel en de dunne atmosfeer van de planeet, die de neiging heeft om ervoor te zorgen dat stenen in de ruimte niet opbranden. Maar de in Frankrijk gebouwde seismometer van de lander heeft mogelijk de impact gemist vanwege het storende geluid van de Marswind of seizoensveranderingen in de atmosfeer. Nu weten wetenschappers waar ze op moeten letten, volgens NASA, wat waarschijnlijk resulteert in een golf van detecties.
"Inslagen zijn de klokken van het zonnestelsel", zei de Franse hoofdauteur Raphael Garcia in een verklaring van het Hoger Instituut voor Lucht- en Ruimtevaart in Toulouse. "We moeten de impactsnelheid van vandaag weten om de leeftijd van verschillende oppervlakken te schatten."
bbabo.Net