Tientallen zijn binnen enkele weken overleden en het aantal loopt op tot honderden; vervuilde rivier de Eufraat, een vitale bron voor vijf miljoen mensen, is een belangrijke bron van bacteriën

AL-KASRAH, Syrië (AFP) – In een Syrisch ziekenhuis vol met vrouwen en huilende kinderen, kronkelde Ahmad al-Mohammad van de pijn naast zijn vrouw nadat ze cholera hadden opgelopen, die voor het eerst in jaren weer de kop opsteekt.

Tijdens zijn zes dagen durende behandeling heeft Mohammad patiënten het Al-Kasrah-ziekenhuis in de oostelijke provincie Deir Ezzor zien binnenstromen, waar de sterk vervuilde rivier de Eufraat een belangrijke bron is van verontreinigd water dat wordt gebruikt voor zowel drinkwater als irrigatie.

"We hebben last van diarree, braken en pijn... omdat we rechtstreeks uit de rivier de Eufraat drinken", vertelde de 45-jarige aan bbabo.net vanuit het ziekenhuis, nauwelijks in staat om te spreken.

"De wateren van de Eufraat zijn vervuild, maar we hebben geen andere keuze."

Cholera wordt over het algemeen opgelopen door besmet voedsel of water en verspreidt zich in woonwijken zonder goede rioleringsnetwerken of drinkwater.

De ziekte maakt zijn eerste grote comeback sinds 2009 in Syrië, waar volgens de Verenigde Naties bijna twee derde van de waterzuiveringsinstallaties, de helft van de pompstations en een derde van de watertorens zijn beschadigd door meer dan tien jaar oorlog.

De Syrische regering heeft sinds het begin van de uitbraak in september 23 doden en meer dan 250 choleragevallen aangekondigd in zes van de 14 provincies van het land, waarbij de meeste gevallen geconcentreerd zijn in de noordelijke provincie Aleppo.

De semi-autonome Koerdische regering die het noordoosten van Syrië en delen van Deir Ezzor bestuurt, heeft 16 doden en 78 gevallen geregistreerd in de gebieden die onder haar controle staan, waaronder 43 gevallen in het westen van Deir Ezzor, vertelde gezondheidsfunctionaris Juan Mustafa woensdag aan verslaggevers.

Hij zei dat watertesten van de Eufraat de aanwezigheid aantoonden van bacteriën die verantwoordelijk zijn voor cholera - een verspreiding die volgens hem werd veroorzaakt door een verminderde waterstroom.

Riviervervuiling

De Eufraat zou ooit door de bijbelse Tuin van Eden hebben gestroomd en loopt bijna 2800 kilometer lang door Turkije, Syrië en Irak.

In tijden van regen zorgde het voor overvloedige voorraden, stroomde het Noord-Syrië binnen via de Turkse grens en stroomde diagonaal over het door oorlog verscheurde land naar Irak.

Maar droogte en stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering hebben de waterstanden sterk doen dalen, waarbij de Eufraat historische dieptepunten kent.

De Koerden van Syrië hebben Turkije er ook van beschuldigd meer water in zijn dammen te houden dan nodig is.

De verminderde waterstroom heeft het probleem van riviervervuiling verergerd, grotendeels door rioolwater, maar ook door olie in koolwaterstofrijke regio's, waaronder Deir Ezzor.

Ondanks de besmetting zijn volgens de VN meer dan vijf miljoen van de ongeveer 18 miljoen mensen in Syrië afhankelijk van de Eufraat voor hun drinkwater.

De kosten van dit vertrouwen waren zichtbaar in het Al-Kasrah-ziekenhuis, waar een man zijn baby zachtjes wiegde, een intraveneuze buis die het kleine handje van het kind doorboorde.

Ziekenhuisdirecteur Tarek Alaeddine zei dat de faciliteit elke dag tientallen vermoedelijke cholera-gevallen toegeeft en de afgelopen drie weken honderden gevallen heeft geteld.

"De patiënten kregen allemaal drinkwater dat werd afgeleverd door vrachtwagens die het rechtstreeks uit de rivier de Eufraat halen, zonder filtering of sterilisatie", zei Alaeddine.

"We doen een beroep op alle internationale organisaties die werken aan gezondheid en milieu om snel en dringend te handelen", zei hij.

'We moeten leven'

De in Groot-Brittannië gevestigde oorlogswaarnemer Syrian Observatory for Human Rights zei begin deze maand dat de ziekte zich had verspreid in westelijke delen van Deir Ezzor nadat de lokale autoriteiten waren gestopt met het distribueren van chloor aan waterpompstations.

De Koerdische regering, die delen van Deir Ezzor, waaronder Al-Kasrah, controleert, zei na de uitbraak de distributie te hebben hervat.

Ze kondigden ook hulp aan aan Al-Kasrah en andere medische voorzieningen in de regio om het aantal gevallen in te dammen.

Maar de belangrijkste oorzaak van het probleem blijft grotendeels onopgelost.

Boer Ahmad Suleiman al-Rashid, 55, zei dat hij zijn velden met katoen, okra, spinazie en sesam irrigeerde met water uit de Eufraat, wat besmetting van gewassen veroorzaakte.

"Er zijn geen waterfilterstations... we drinken niet-gesteriliseerd en niet-gechloreerd water en vertrouwen op God voor bescherming", zei hij.

"Wat anders kunnen we doen? De autoriteiten zijn schuldig.”

Terwijl hij sprak, pompte een roestige vrachtwagen water uit de troebele, groene Eufraat.

Ondertussen zogen irrigatiepijpleidingen water uit de rivier en lekten olie op het land.

"We weten dat het water vervuild is... maar we drinken het toch", zei Rashid. “We hebben geen andere optie.”

Vlakbij spetterde een jonge jongen rivierwater in zijn gezicht om af te koelen in de zomerhitte, terwijl Sobha Hamid Ali, 60, in de schaduw spinaziebladeren aan het schoonmaken was.

Ook zij is zich bewust van de gevaren, maar zei dat ze weinig kan doen.

bbabo.Net