KATHMANDU - Een zoekteam heeft woensdag het lichaam van de Amerikaanse topski-bergbeklimmer Hilaree Nelson uit de Himalaya geborgen, twee dagen nadat ze was verdwenen op de hellingen van de Manaslu-piek in Nepal.

Nelson, gleed ze uit en werd vermist tijdens het skiën van de achtste hoogste berg ter wereld, na een succesvolle top met haar partner Jim Morrison op maandag.

Morrison leidde de zoekacties en was woensdagochtend met een helikopter vertrokken om de pogingen om haar te lokaliseren te hervatten.

"Het zoekteam dat vanmorgen met een helikopter vertrok, zag haar lichaam en brengt haar terug", vertelde Jiban Ghimire van Shangri-La Nepal Trek, die de expeditie organiseerde, aan AFP.

Ghimire zei dat het lichaam naar het basiskamp van de piek werd gebracht en later naar Kathmandu zal worden gevlogen.

Nelson, 49, wordt door haar sponsor, The North Face, beschreven als "de meest productieve ski-bergbeklimmer van haar generatie".

Tien jaar geleden was ze de eerste vrouw die binnen 24 uur zowel de hoogste berg ter wereld, de Everest, als de aangrenzende Lhotse-piek bereikte.

In 2018 keerde ze terug naar Lhotse en maakte de eerste ski-afdaling van de berg, wat haar de National Geographic Adventurer of the Year-prijs opleverde.

In een Instagram-post vorige week zei ze dat haar laatste beklimming een grote uitdaging was geweest vanwege "onophoudelijke regen" en gevaarlijke omstandigheden.

"Ik heb me op Manaslu niet zo zeker gevoeld als tijdens mijn eerdere avontuur in de ijle atmosfeer van de hoge Himalaya", schreef ze donderdag in een bericht.

"De afgelopen weken hebben mijn veerkracht op nieuwe manieren getest."

-'Laten we bidden voor Hilaree' -

Bergbeklimmers en weldoeners hadden eerder steunbetuigingen op sociale media gedeeld, in de hoop op een veilige terugkeer van Nelson.

"Laten we bidden voor Hilaree", schreef mede-atleet Fernanda Maciel van The North Face, momenteel in het basiskamp van Manaslu, dinsdag op Instagram.

Constante regen en sneeuw waren een uitdaging voor de 404 betalende klimmers die dit jaar probeerden de top van Manaslu te bereiken.

Op dezelfde dag als het ongeluk van Nelson sloeg een lawine toe tussen kamp 3 en 4 op de 8163 meter hoge berg, waarbij de Nepalese klimmer Anup Rai om het leven kwam en een tiental anderen gewond raakten die later werden gered.

De dood van Nelson en Rai zijn de eerste bevestigde slachtoffers van het herfstklimseizoen in Nepal.

Nepal is de thuisbasis van 's werelds 14 hoogste toppen en buitenlandse klimmers die massaal naar de bergen trekken, zijn een belangrijke bron van inkomsten voor het land.

De sector werd in 2020 bijna volledig stilgelegd vanwege de coronaviruspandemie, maar vorig jaar heropende het land zijn toppen voor bergbeklimmers.

bbabo.Net