Rebellen geven het verlies van Shire toe terwijl de VN waarschuwt voor de 'verwoestende impact' van luchtaanvallen op burgers.
Het Ethiopische leger heeft de controle over drie steden overgenomen van rebellen in de door oorlog verscheurde noordelijke Tigray-regio, zei de regering, te midden van groeiend alarm over het oplevende conflict tussen federale troepen en hun bondgenoten tegen Tigrayan-rebellen.
"De ENDF [Ethiopian National Defense Force] heeft de controle over de steden Shire, Alamata en Korem overgenomen zonder in stedelijke gebieden te vechten", zei de regering dinsdag in een verklaring, nadat de rebellen eerder hadden gezegd dat Shire was gevallen.
Eerder zei het Tigray Central Command in een verklaring dat Shire was gevallen, eraan toevoegend dat de rebellen in een strijd op leven of dood verwikkeld waren.
Shire, een universiteitsstad met een luchthaven, ligt op een strategisch kruispunt waardoor het Ethiopische leger bredere toegang zou kunnen krijgen tot andere Tigray-gebieden, zoals de steden Axum en Adwa, of zelfs de regionale hoofdstad Mekelle, gelegen op 140 km (90 km). mijl) weg. De stad herbergt tienduizenden mensen die door het conflict uit andere gebieden zijn verdreven.
Het leger en bondgenoten van Ethiopië, waaronder troepen uit het naburige Eritrea, vechten sinds eind 2020 af en aan tegen de Tigrayan-troepen, een conflict dat duizenden heeft gedood, miljoenen ontheemd en honderdduizenden op de rand van hongersnood heeft achtergelaten.
"Als we ons niet verdedigen tegen onze vijanden, zullen ze doorgaan met de gruweldaden", zeiden de Tigrayan-autoriteiten.
Volker Türk, de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties, waarschuwde eerder op dinsdag dat luchtaanvallen in de turbulente regio de toch al "verwoestende impact" van vijandelijkheden op burgers ernstig dreigden te verergeren, een dag nadat VN-chef Antonio Guterres waarschuwde dat de oorlog "uit de controle".
Redwan Hussein, nationale veiligheidsadviseur van de Ethiopische premier Abiy Ahmed, snauwde terug op de opmerkingen van de secretaris-generaal van de VN.
“Het ging in een stroomversnelling toen het werd uitgebreid naar andere regio's. Nu wordt het gewoon uitgedoofd en degenereert het. Hulp & diensten (naar Tigray) volgen binnenkort!” Redwan zei, wat suggereert dat de regering geloofde dat het beslissende militaire winsten boekte.
Tigrayan-troepen waren eind vorig jaar opgetrokken in aangrenzende regio's en in de richting van de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba voordat ze werden teruggedrongen. Redwan zei dat de regering wachtte tot de Afrikaanse Unie een datum aankondigde voor de start van de vredesbesprekingen.
Het conflict is geworteld in langdurige rivaliteit tussen regionale machtsblokken over de controle over Ethiopië als geheel en in diepe meningsverschillen over hoe de macht in evenwicht moet worden gebracht tussen federale en regionale autoriteiten.
De Verenigde Naties, de Europese Unie en verschillende hoge Amerikaanse regeringsfunctionarissen hebben de afgelopen dagen allemaal opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren, om door de AU gesponsorde gesprekken op gang te brengen en om Eritrese troepen zich terug te trekken uit Ethiopië.
Een tweet van dinsdag door Eritrea's minister van Informatie, Yemane Meskel, leek terug te slaan op critici en hen te beschuldigen van vooringenomenheid ten gunste van het Tigray People's Liberation Front (TPLF), de dominante politieke partij in de Tigray-regio en een vijand van Eritrea.
"Helaas is het bekende patroon weer volledig zichtbaar: geef stilzwijgende steun aan TPLF wanneer het roekeloze offensieven ontketent door alle vreedzame wegen te verwerpen en het schrikbeeld van humanitaire catastrofe te wekken wanneer het zich terugtrekt", schreef hij. Hij zei niet wie hij beschuldigde van het stilzwijgend steunen van de TPLF.
Eritrea is een sterk gemilitariseerde staat die kritiek niet tolereert of onafhankelijke media-controle toestaat.
bbabo.Net