De Pakistaanse premier Shahbaz Sharif heeft de voormalige spionagechef van het land benoemd tot hoofd van het leger, zei de minister van Informatie donderdag, waarmee een einde kwam aan maanden van speculatie over de nieuwe benoeming.

Het leger heeft historisch gezien enorme politieke invloed uitgeoefend in Pakistan, regeerde het gedurende de helft van zijn 75-jarige geschiedenis, en houdt ook toezicht op het nucleaire programma van het land.

Net als buurlanden China en India heeft Pakistan nucleaire arsenalen en een raketsysteem, dat vooral op India is gericht. Luitenant-generaal Syed Asim Munir vervangt generaal Qamar Javed Bajwa, die zijn verlengde termijn van zes jaar op 29 november voltooit. Munir begint zijn nieuwe rol te midden van een bittere vete tussen Sharif en voormalig premier Imran Khan.

Khan heeft Bajwa publiekelijk beschuldigd van het spelen van een rol bij zijn afzetting, een aanklacht die de vertrekkende legerleider heeft ontkend. Khan wil vervroegde verkiezingen en dat Sharif aftreedt. Sharif, die Khan verving door een motie van wantrouwen in het parlement in april, heeft de eis verworpen en zei dat de volgende peilingen zullen worden gehouden zoals gepland in 2023.

Er was geen directe opmerking van Khan over Munir, die directeur-generaal was van de Inter-Services Intelligence toen Khan in functie was. Khan ontsloeg Munir zonder uitleg.

Donderdag vertelde minister van Defensie Khawaja Mohammad Asif aan verslaggevers dat de benoeming van Munir als legerleider "gebaseerd was op verdienste, de wet en in overeenstemming met de grondwet".

Hij zei te hopen dat Alvi de belangrijkste benoemingen niet "controversieel" zou maken en het besluit van Sharif onverwijld zou steunen.

"Het zal ons land en de economie ook helpen om weer op het goede spoor te komen, aangezien alles momenteel stilstaat", zei hij.

Azim Chaudhry, een senior politiek analist, vertelde The Associated Press dat Munir sleutelposities bekleedde onder Bajwa, waaronder hoofd van de militaire inlichtingendienst.

Hij zei te hopen dat de nieuwe legerleider het leger weg zou houden van de politiek, in lijn met het beleid van Bajwa. Minister van Informatie Maryam Aurangzeb zei ook dat Sharif luitenant-generaal Sahir Shamshad Mirza heeft benoemd tot voorzitter van de Joint Chiefs of Staff Committee ter vervanging van generaal Nadeem Raza, die deze week met pensioen gaat.

Het is niet duidelijk of president Arif Alvi de benoemingen onmiddellijk zal goedkeuren, aangezien hij een voormalig lid is van Khan's Tehreek-e-Insaf-partij. Op donderdag ontmoetten Alvi en Khan elkaar in Lahore om de benoeming van Munir te bespreken.

Khan's Tehreek-e-Insaf-partij gaf geen commentaar op de bijeenkomst. Van Alvi werd verwacht dat hij later donderdag een verklaring zou afleggen over zijn ontmoeting.

Volgens constitutionele experts was Alvi verplicht de benoemingen goed te keuren. Aitzaz Ahsan, een senior constitutioneel deskundige, zei dat Alvi de goedkeuring van de benoemingen 25 dagen kon uitstellen.

Ook op donderdag zei minister van Binnenlandse Zaken Rana Sanaullah Khan dat Sharif op donderdag Munir had gepromoveerd tot de rang van viersterrengeneraal en dat Munir deze week niet met pensioen zou gaan, zelfs als Alvi de goedkeuring van zijn benoeming als legerleider uitstelt. Khan verlengde de termijn van Bajwa in 2019 vanwege de toenemende spanningen met India. Maar Khan ontwikkelde later meningsverschillen met Bajwa over de benoeming van de nieuwe spionagechef van het land in plaats van luitenant-generaal Faiz Hameed.

Deze verschillen gingen door totdat Khan werd afgezet. Sindsdien heeft Khan Bajwa beschuldigd van samenzwering met de VS om de afzetting van zijn regering te forceren – een beschuldiging die Washington, Sharif en het leger herhaaldelijk hebben ontkend. Bajwa noemde in een recente televisietoespraak tijdens een legerbijeenkomst de beschuldigingen van Khan een 'vals verhaal'. "Als er een buitenlandse samenzwering zou zijn, zouden we dan stil zitten? Het zou een grote zonde zijn', zei hij, zonder Khan bij naam te noemen. Bajwa zei woensdag dat het leger zich tot dusver terughoudend had getoond, maar gaf een wat leek op een verhulde waarschuwing aan Khan.

"Houd er rekening mee dat er een grens is aan geduld", zei Bajwa. Alvi heeft ten minste één ontmoeting in de hoofdstad Islamabad georganiseerd tussen Khan en Bajwa als onderdeel van een poging om hen te verzoenen. Maar regerings- en militaire functionarissen zeggen dat Alvi's inspanningen faalden toen Khan Bajwa bleef beschuldigen. De voormalige cricketheld begon op 28 oktober een protestmars vanuit de oostelijke stad Lahore voordat hij een vuurwapenaanval overleefde waarbij een omstander omkwam en 13 anderen gewond raakten.

Sindsdien is Khans protestmars in konvooien zonder hem richting Islamabad getrokken. Khan zal naar verwachting op 26 november de protestmars leiden vanuit de stad Rawalpindi.

bbabo.ℵet