Tunesiërs gingen zaterdag naar de stembus om een parlement te kiezen dat grotendeels van zijn bevoegdheden is ontdaan, onder een hyperpresidentieel systeem dat door het staatshoofd Kais Saied werd geïnstalleerd na zijn machtsgreep vorig jaar.
Meer dan tien jaar sinds de Tunesische volksrevolutie dictator Zine El Abidine Ben Ali afzette, hebben oppositiepartijen aangedrongen op een boycot van de stemming, die volgens hen deel uitmaakt van een "staatsgreep" tegen de enige democratie die is voortgekomen uit de opstanden van de Arabische Lente in 2011.
De verkiezing voor de nieuwe vergadering met 161 zetels komt nadat president Saied de vorige legislatuur op 25 juli vorig jaar heeft bevroren, na maanden van politieke crisis die werd verergerd door de pandemie van het coronavirus. Later ontbond hij het parlement, dat lange tijd werd gedomineerd door zijn aartsvijand, de islamistisch geïnspireerde Ennahdha-partij.
Saied verdedigde woensdag zijn besluit en zei dat "het Tunesische volk, waar ik ook ging, allemaal om ontbinding van het parlement vroeg". "Het land stond op de rand van een burgeroorlog", zei hij tegen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in Washington. De vorige legislatuur had verreikende bevoegdheden, in het gemengde presidentieel-parlementaire systeem dat verankerd was in de post-revolutionaire grondwet van het Noord-Afrikaanse land.
Afgelopen juli gebruikte Saied een door velen genegeerd referendum om een nieuwe grondwet door te drukken, het parlement van elke echte invloed te beroven en zijn eigen ambt bijna onbeperkte bevoegdheden te geven. De juridische expert die toezicht hield op het opstellen ervan, zei dat de versie die Saied publiceerde, was gewijzigd op een manier die zou kunnen leiden tot een "dictatoriaal regime". Saied publiceerde later een licht gewijzigd ontwerp.
Analist Hamadi Redissi zei dat het doel van de peilingen van zaterdag was "om het proces te voltooien dat op 25 juli begon" vorig jaar.
Het resulterende parlement "zal niet veel bevoegdheden hebben - het zal geen regering kunnen benoemen of censureren, behalve onder draconische voorwaarden die bijna onmogelijk te vervullen zijn". Het nieuwe systeem van Saied maakt in wezen een einde aan politieke partijen en kieslijsten, wat betekent dat kandidaten worden gekozen als individuen zonder verklaarde affiliatie.
De definitieve samenstelling van de vergadering zal naar verwachting pas in maart volgend jaar worden bepaald, nadat eventuele tweede rondes zijn voltooid.
De stemming heeft tot doel "de legitimiteit van het presidentschap te vergroten", zei Redissi, eraan toevoegend dat het resultaat "een rompparlement zonder enige bevoegdheden" zou zijn.
Bijna alle politieke partijen van het land, waaronder Ennahdha, hebben gezegd dat ze de stemming zullen boycotten, en bestempelen de stappen van Saied als een "staatsgreep". De machtige vakbondsfederatie UGTT, die zich niet openlijk verzette tegen de aanvankelijke machtsgreep, noemde de peiling zinloos. De meeste van de 1.058 kandidaten zijn onbekenden.
Het Tunesische Observatorium voor Democratische Transitie zegt dat zo'n 26 procent leraar is en nog eens 22 ambtenaren uit het middenkader. De verkiezingsuitslag zal waarschijnlijk leiden tot een daling van de vertegenwoordiging van vrouwen, met slechts 122 vrouwelijke kandidaten.
Van de negen miljoen geregistreerde kiezers in het land zullen naar verwachting maar weinigen komen. Verschillende jongeren vertelden bbabo.net dat ze weinig interesse hadden in de verkiezingen of meer wilden weten over de kandidaten.
Marwa Ben Miled, een 53-jarige winkelier, vertelde bbabo.net dat het land "van kwaad tot erger ging".
"Wat er op het politieke toneel gebeurt, interesseert me niet meer", zei ze. "Ik vertrouw niemand."
De kieswet van Saied verbiedt kandidaten om met de buitenlandse pers te spreken, een standpunt dat volgens de Noord-Afrikaanse Foreign Correspondents' Club het journalisten moeilijk zou maken om hun werk te doen.
bbabo.ℵet