China heeft sinds 4 december geen COVID-19-sterfgeval meer gemeld

Er wordt gevreesd voor een golf van gevallen rond de Chinese wintervakanties

BEIJING: Buiten een uitvaartcentrum in het oosten van Beijing waren tientallen mensen vrijdagavond gebundeld in parka's en hoeden tegen de vriestemperaturen terwijl arbeiders in volledige beschermende pakken doodskisten een naar buiten rolden.

Toen een medewerker met een klembord de naam van de overledene riep, rolde een familielid naar de kist om het lichaam te onderzoeken. Een van de familieleden zei dat hun geliefde besmet COVID-19.

Sterfgevallen als gevolg van het coronavirus verschijnen in Peking nadat China wekenlang geen dodelijke slachtoffers heeft gemeld, ook al ziet het land een golf van gevallen.

Die stijging komt toen de regering vorige week enkele van 's werelds strengste COVID-19-inperkingsmaatregelen drastisch versoepelde. Woensdag zei de regering dat ze zou stoppen met het melden van asymptomatische COVID-19-gevallen, omdat ze onmogelijk meer kunnen worden gevolgd omdat massatesten niet langer nodig zijn.

Die stopzetting van de berichtgeving maakte onduidelijk hoe snel het virus zich verspreidt. Berichten op sociale media, bedrijfssluitingen en ander anekdotisch bewijs wijzen op enorme aantallen infecties.

Het is ook onduidelijk hoeveel mensen er overlijden aan het virus. Een AP-verslaggever die het Dongjiao Funeral home bezocht, kreeg van familieleden te horen dat ten minste twee mensen die daar waren gecremeerd, waren overleden na een positieve test.

Volgens een familielid van de doden hadden de gezondheidsautoriteiten Dongjiao en een ander uitvaartcentrum aangewezen om degenen te cremeren die na een positieve test zijn overleden. De vrouw zei dat haar oudere familielid begin december ziek was geworden, positief had getest en vrijdagochtend op een spoedafdeling was overleden.

Ze zei dat er veel mensen op de afdeling spoedeisende hulp waren die positief waren getest op COVID-19, en voegde eraan toe dat er niet genoeg verpleegsters waren om voor hen te zorgen. De vrouw wilde niet geïdentificeerd worden uit angst voor vergelding.

Gedurende ongeveer een uur werden ongeveer een dozijn lichamen uitvaartcentrum Dongjiao gereden.

Ongeveer een half dozijn mensen binnen beschreven hoe een ander slachtoffer die ochtend moeite had gehad om te ademen voordat hij stierf, en de overlijdensakte vermeldde "longontsteking" als doodsoorzaak, zelfs na een positieve test voor COVID-19, zei een van die mensen. De geïnterviewden wilden niet bekend worden gemaakt uit angst voor vergelding.

Drie medewerkers van winkels in het complex waarin het uitvaartcentrum is gehuisvest, zeiden dat het aantal mensen dat daarheen ging de afgelopen dagen duidelijk was toegenomen. Men schatte dat er dagelijks ongeveer 150 lichamen werden gecremeerd, wat normaal gesproken enkele tientallen per dag is.

Een medewerker schreef het toe aan het coronavirus, hoewel een ander zei dat er met de komst van de winter meestal meer doden vallen. De medewerkers wilden niet bekend worden gemaakt uit angst voor vergelding.

China heeft sinds 4 december geen sterfgevallen als gevolg van COVID-19 gemeld.

Het officiële dodental in China blijft laag, met slechts 5.235 doden vergeleken met 1,1 miljoen in de Verenigde Staten. Volksgezondheidsdeskundigen waarschuwen echter dat dergelijke statistieken niet rechtstreeks kunnen worden vergeleken.

De Chinese gezondheidsautoriteiten tellen alleen degenen die rechtstreeks aan COVID-19 zijn overleden, met uitzondering van degenen wier onderliggende aandoeningen door het virus zijn verergerd. In veel andere landen bepalen richtlijnen dat elk overlijden waarbij het coronavirus een factor of bijdrager is, wordt geteld als een COVID-19-gerelateerd overlijden.

Experts zeggen dat dit al lang de praktijk is in China, maar er zijn soms vragen gerezen over de vraag of ambtenaren hebben geprobeerd de cijfers te minimaliseren.

Eveneens op vrijdag beval het Chinese kabinet plattelandsgebieden om zich voor te bereiden op de terugkeer van migrerende werknemers tijdens de feestdagen, in de hoop een grote toename van COVID-19-gevallen in gemeenschappen met beperkte medische middelen te voorkomen.

Terugkeerders moeten maskers dragen en contact met ouderen vermijden, en dorpscomités moeten hun bewegingen volgen, aldus de richtlijnen, maar er werd geen melding gemaakt van de mogelijkheid van isolatie of quarantaine.

Er wordt gevreesd voor een toename van het aantal gevallen rond de Chinese wintervakanties, wanneer tientallen miljoenen mensen de trein, bus of vliegtuig nemen voor wat misschien hun enige reis naar huis het hele jaar is.

Het komende nieuwe maanjaar valt op 22 januari, maar migranten beginnen over het algemeen twee weken of langer van tevoren naar huis te gaan. Sommige Chinese universiteiten zeggen dat ze studenten zullen toestaan het semester vanuit huis af te maken om de reisdrukte te spreiden en de kans op een grotere uitbraak te verkleinen.

Medische voorzieningen in kleinere steden en plattelandsgemeenschappen, waar ongeveer 500 miljoen van de 1,4 miljard inwoners van China wonen, blijven ver achter bij die van grote steden als Beijing en Shanghai. De medische infrastructuur op het platteland omvat 17.000 ziekenhuizen op provinciaal niveau - waarvan vele zelfs geen enkel ICU-bed hebben - 35.000 gezondheidscentra in townships en 599.000 dorpsklinieken.China heeft aangedrongen op meer koortsklinieken op het platteland om mensen met COVID-19-symptomen te behandelen. Momenteel zijn er ongeveer 19.400 van dergelijke klinieken of spreekkamers actief in gemeenschappen en townships in het hele land, meldden staatsmedia vrijdag.

Tegen maart 2023 zal ongeveer 90 procent van de gezondheidscentra op gemeentelijk niveau koortsklinieken hebben, zei Nie Chunlei, hoofd van de eerstelijnsgezondheidszorg bij de National Health Commission, donderdag.

"Dit zal het vermogen van eerstelijnsgezondheidszorginstellingen effectief verbeteren om patiënten met koorts te ontvangen", zei Nie, die ook aandrong op het aanleggen van voorraden medicijnen en antigeentestkits, waarvan er vele zelfs in grote steden schaars zijn geworden.

De opheffing van sommige reisvoorschriften heeft geleid tot zowel opluchting als bezorgdheid over het niveau van COVID-19-paraatheid.

Gezondheidsexperts hebben gezegd dat China de komende twee maanden een piek van infecties zal krijgen en probeert onwillige senioren en anderen die risico lopen over te halen zich te laten vaccineren.

De veranderingen volgen op een groeiende frustratie over het "nul-COVID"-beleid dat de economie belemmert en enorme sociale stress veroorzaakt. De versoepeling begon in november en versnelde nadat Peking en verschillende andere steden protesten zagen over de beperkingen die uitgroeiden tot oproepen aan president Xi Jinping en de Communistische Partij om af te treden – een niveau van publieke onenigheid dat in decennia niet meer is gezien.

Het is onduidelijk wat de aanleiding was voor de beleidswijziging van de regering. Deskundigen noemen economische druk, publieke onvrede en de moeilijkheden om de uiterst besmettelijke Omicron-variant in te dammen als factoren.

China was niet volledig voorbereid op openstelling vanuit het oogpunt van volksgezondheid, en de beslissing werd voornamelijk ingegeven door economische en sociale factoren, zei Zeng Guang, een gezondheidsexpert die voorheen verbonden was aan het Chinese Centrum voor Ziektebestrijding, tijdens een conferentie georganiseerd door de staatskrant Global Times.

Onder de versoepelde regels is testen niet meer verplicht en mogen mensen met milde symptomen thuis herstellen in plaats van naar een quarantainecentrum te gaan. Ondertussen zal de semi-autonome gokenclave Macau vanaf zaterdag de verplichte hotelquarantaine schrappen voor aankomsten uit Hong Kong, Taiwan en het buitenland, aldus de regering.

Reizigers moeten echter vijf dagen in thuisisolatie en testen ondergaan en mogen het vasteland van China niet binnenkomen tot de 10e dag na aankomst. Zowel Macao als Hong Kong hebben de meeste anti-COVID-19 maatregelen geschrapt.

bbabo.ℵet