WASHINGTON/OTTAWA – Een Amerikaanse F-22 straaljager heeft op zaterdag (11 februari) een niet-geïdentificeerd cilindrisch object neergeschoten boven Canada, de tweede dergelijke schietpartij in evenveel dagen, toen Noord-Amerika in verhoogde staat van paraatheid verscheen Chinese spionageballon van een week saga die wereldwijd in de schijnwerpers stond.

De Canadese premier Justin Trudeau kondigde als eerste de schietpartij boven het Yukon-gebied in het noorden van het land aan en zei dat Canadese troepen het wrak zouden bergen en analyseren.

De Canadese minister van Defensie Anita Anand weigerde te speculeren over de oorsprong van het object, dat volgens haar cilindrisch van vorm was. Ze beschreef het niet als een ballon, maar zei dat het kleiner was dan de Chinese ballon die een week geleden voor de kust van South Carolina werd neergeschoten, maar er hetzelfde uitzag. Ze zei dat het op 12.000 voet vloog en een risico vormde voor het burgerluchtverkeer toen het werd neergeschoten om 3:41 EST (2041 GMT).

"Er is geen reden om aan te nemen dat de inslag van het object op Canadees grondgebied van enig openbaar belang is", vertelde Anand op een persconferentie.

Het Pentagon zei dat het North American Aerospace Defense Command (Norad) het object vrijdagavond laat boven Alaska ontdekte. Amerikaanse straaljagers vanaf de gezamenlijke basis Elmendorf-Richardson, Alaska, hielden het object in de gaten terwijl het overstak naar het Canadese luchtruim, waar Canadese CF-18- en CP-140-vliegtuigen zich bij de formatie voegden.

"Een Amerikaanse F-22 schoot het object neer op Canadees grondgebied met behulp van een AIM 9X-raket na nauwe coördinatie tussen de Amerikaanse en Canadese autoriteiten", zegt Pentagon-woordvoerder Brig. Zei generaal Patrick Ryder in een verklaring.

De Amerikaanse president Joe Biden gaf het Amerikaanse leger toestemming om met Canada samen te werken om het vaartuig op grote hoogte neer te halen na een telefoontje tussen Biden en Trudeau, aldus het Pentagon. Het Witte Huis zei dat Biden en Trudeau overeenkwamen om nauwe coördinatie voort te zetten om "ons luchtruim te verdedigen".

"De leiders bespraken het belang van het terugvinden van het object om meer details over het doel of de herkomst ervan te bepalen", aldus het Witte Huis in een verklaring.

Een dag eerder gaf Biden opnieuw opdracht tot het neerschieten van een niet-geïdentificeerd vliegend object nabij Deadhorse, Alaska. Het Amerikaanse leger hield zaterdag de lippen stijf op elkaar over wat het in ieder geval had geleerd toen herstelwerkzaamheden aan de gang waren op het zee-ijs van Alaska.

Het Pentagon gaf vrijdag slechts enkele details, waaronder dat het object zo groot was als een kleine auto, dat het op ongeveer 12.000 voet vloog, niet kon manoeuvreren en onbemand leek. Amerikaanse functionarissen proberen meer te weten te komen over het object sinds het donderdag voor het eerst werd gezien.

"We hebben op dit moment geen verdere details over het object, inclusief de mogelijkheden, het doel of de oorsprong", zei Northern Command zaterdag.

Het constateerde moeilijke arctische weersomstandigheden, waaronder gevoelstemperatuur, sneeuw en beperkt daglicht, die zoek- en bergingsinspanningen kunnen belemmeren.

"Het personeel zal de bergingsoperaties aanpassen om de veiligheid te behouden", aldus Northern Command.

bbabo.ℵet