Parijs - Honderdduizenden mensen gingen zaterdag de straat op in Frankrijk tijdens een vierde actiedag tegen de pensioenhervorming van president Emmanuel Macron, waarbij vakbonden van plan zijn de stakingen op te voeren als het plan niet wordt ingetrokken.
In tegenstelling tot de drie voorgaande protestdagen was er geen oproep voor een dag van landelijke stakingen, hoewel luchtverkeersleiders op de tweede luchthaven van Parijs een verrassende staking organiseerden die resulteerde in de annulering van de helft van de vluchten.
Macron en zijn regering strijden twee kanten op om het plan om de pensioengerechtigde leeftijd te verhogen van 62 naar 64 uit te voeren door het verzet op straat te overwinnen en de wetgeving ook door het parlement te duwen.
De CGT-vakbond zei dat alleen al in Parijs 500.000 mensen protesteerden, meer dan de 400.000 die het op de laatste protestdag op 7 februari telde.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat over het algemeen veel lagere cijfers geeft, zei dat er in het hele land 963.000 demonstranten waren en 93.000 in Parijs.
Er waren protesten in andere Franse steden in het hele land, met televisiebeelden waarop de politie waterkanonnen gebruikte in de westelijke stad Rennes.
Demonstranten in de Franse hoofdstad namen de traditionele protestroute van het Republique-plein naar het Nation-plein, achter een spandoek met de tekst: "Nee tegen langer werken!".
Er ontstonden spanningen toen een auto en een vuilnisbak werden omvergeworpen en in brand werden gestoken, waarop politie en brandweer met schilden moesten ingrijpen.
– ‘tot stilstand brengen’ –
De mars werd geleid door de leiders van de acht belangrijkste vakbonden van Frankrijk, die een hechte eenheid handhaafden die de regering tot nu toe niet heeft kunnen doorbreken.
De vakbonden zeiden in een gezamenlijke verklaring dat ze zouden oproepen tot een nationale staking die "Frankrijk tot stilstand zou brengen" op 7 maart als de regering "doof zou blijven voor de volksmobilisatie".
Op 16 februari staat er weer een protest- en stakingsdag gepland.
De leider van de hardline CGT, Philippe Martinez, zei: "De bal ligt in het kamp van de president en de regering om te bepalen of de beweging intensiveert en verhardt of dat ze rekening houden met de huidige mobilisatie."
Luchtverkeersleiders op de luchthaven Parijs Orly voerden ondertussen een onaangekondigde staking uit die resulteerde in de annulering van 50 procent van de vluchten vanaf de tweede hub van Parijs vanaf de middag.
En in een actie die ernstige gevolgen dreigt te hebben, riepen vakbonden die de werknemers van het openbaar vervoersysteem van de RATP in Parijs vertegenwoordigen op tot een voortschrijdende staking vanaf 7 maart.
"Ondanks de afwijzing door een zeer grote meerderheid van de bevolking, blijft de regering vastbesloten zijn meedogenloze, oneerlijke en ongerechtvaardigde hervorming door te voeren", zeiden ze.
Tijdens een toespraak vorige week in Brussel drong Macron er bij de vakbonden op aan "een verantwoordelijkheidszin" te tonen en "het leven van de rest van het land niet te blokkeren".
De regerende partij van Macron staat ook voor de uitdaging om de wetgeving door het parlement te krijgen, waar ze vorig jaar bij verkiezingen haar algehele meerderheid verloor.
Het heeft de steun van de rechtse oppositie nodig om te voorkomen dat er een beroep wordt gedaan op een potentieel explosieve grondwettelijke maatregel waardoor de wetgeving zonder stemming kan worden doorgeramd.
"Ik heb twijfels over Macron, zijn vermogen om te bewegen, om naar de mensen te luisteren", zei Alfonso Gimeno, een gepensioneerde, die naar Parijs kwam om te demonstreren met zijn drie kinderen van 9, 13 en 15 jaar.
bbabo.ℵet