Antakya – Zijn bebloede gezicht is direct zichtbaar als hij door de steeg van de oude bazaar in de historische stad Antakya rent, achtervolgd door een winkelier met een ijzeren staaf, hem beschuldigend van plunderingen in de nasleep van de enorme aardbeving in Turkije.
De beving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter van maandag trof Turkije en Syrië, waarbij bijna 26.000 mensen om het leven kwamen en duizenden huizen en bedrijven werden verwoest.
Plunderaars hebben de tragedie in Turkije uitgebuit door ramen met hamers in te slaan en alles wat ze kunnen vinden mee te nemen, inclusief dure mobiele telefoons.
De situatie is gespannen in Hatay, een Zuid-Turkse provincie waar de politie 42 mensen heeft gearresteerd op verdenking van plunderingen.
Toen de politie de verdachten aanhield, hadden ze geld, smartphones, computers, wapens, sieraden en bankpassen bij zich.
Winkeliers, zoals die in de bazaar, houden samen met de veiligheidstroepen de wacht, klaar om iedereen op te sporen die aanleiding geeft tot verdenking.
De oude stad is stil en de straten die onaangetast waren door de aardbeving zijn verlaten.
Plunderaars maken gebruik van deze griezelige stilte en gaan tekeer in winkels die intact zijn gebleven.
Terwijl sommige mensen, wanhopig op zoek naar voedsel en babyproducten, inbraken in supermarkten nadat hulp niet onmiddellijk arriveerde, snuffelen plunderaars nu in elektronica- en kledingwinkels.
Vier geldautomaten werden van voren opengescheurd en geleegd.
Bij een smartphonewinkel blijven alleen de uithangborden van de grote labels over. Alles is meegenomen, afgezien van een paar stukjes en beetjes verpakkingen.
Hiernaast zijn de mannequins in de etalage uitgekleed en omgegooid terwijl de rekken en planken zijn leeggehaald.
– ‘Nachtmerrie’ –
Er zijn video's verschenen op sociale media, waarop naar verluidt plunderaars in elkaar zijn geslagen.
Aylin Kabasakal, inwoner van Hatay, kon haar frustratie over de situatie niet verbergen.
“We bewaken onze huizen, onze auto’s. De plunderaars plunderen onze huizen. Er is helaas niets meer te zeggen. We zijn vernietigd, we zijn geschokt. Wat we hebben meegemaakt is een nachtmerrie', zei ze.
"De autoriteiten moeten onze huizen beschermen."
In de provincie die grenst aan Syrië, waar meer dan 400.000 Syrische vluchtelingen verblijven, verspreidt de verdenking zich als een lopend vuurtje over 'buitenlandse' plunderaars.
Maar winkelier Nizamettin Bilmez, die witgoed verkoopt, gaf toe dat Turken "dit ook kunnen".
Zijn stofzuigers zijn minder aantrekkelijk dan de telefoons die naast de deur worden verkocht, vooral omdat de instorting van de flats boven hem de toegang tot zijn winkel gedeeltelijk blokkeerde.
Voor Bilmez is het begrijpelijk waarom mensen inbraken in supermarkten om voedsel te vinden.
"Het is normaal voor babydoekjes, eten en drinken", zei hij, aangezien er de eerste paar dagen geen hulp kwam.
Maar de overheid pakt plunderaars hard aan.
In een decreet op zaterdag kunnen verdachten die worden beschuldigd van plunderingen nu zeven dagen worden vastgehouden in plaats van vier dagen onder de noodtoestand die deze week van kracht is geworden voor drie maanden.
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan zei zaterdag ook dat de noodtoestand betekent dat "vanaf nu mensen die betrokken zijn bij plunderingen of ontvoeringen moeten weten dat de staat hen met de harde hand op de rug heeft".
Ondertussen nemen sommigen, zoals de bazaarhandelaren, het recht in eigen handen.
bbabo.ℵet