Hoe de opstand van 2011 zuur werd.

Studenten van Sanaa University passeren elke dag Change Square, op weg naar collegezalen of terug naar huis, of om een kopje thee te drinken in een van de cafés langs het plein. Ze lopen rustig, of kletsen doelloos in groepjes; niemand lijkt meer aan politieke actie te denken of te protesteren of zijn stem te verheffen tegen de autoriteiten.

Zelfs politiek ingestelde mensen weten waarschijnlijk dat politieke actie geen zin heeft, want 12 jaar geleden, in februari 2011, vulden duizenden jongeren het plein en de straten van de Jemenitische hoofdstad in onstuitbare massale protesten die zich als een lopend vuurtje verspreidden in vele steden en opriepen tot het einde van het 33-jarige bewind van Ali Abdullah Saleh. En dat is niet goed afgelopen.

In die tijd had de Arabische Lente de regio stormenderhand veroverd en werd de macht van het volk gedemonstreerd op de Arabische straat in het ene land na het andere. En zelfs degenen die het niet helemaal eens waren met de manier waarop de dingen gebeurden, waren schijnbaar vervuld van trots, overweldigd door enthousiasme over de macht van de mensen terwijl ze aandrongen op verandering, vrij van angst.

In Jemen riepen miljoenen demonstranten hun eisen voor sociale gelijkheid, een betere economie en een gezondere democratie op straat en sloegen hun kamp op op de pleinen, ook al waren er Jemenieten die minder enthousiast waren en zich zorgen maakten over chaos of dat dit een staatsgreep op schaap was. kleding.

Aangezien Jemen 12 jaar geleden is sinds de opstand van februari 2011, blijven de ambities onvervuld en is het ondenkbare gebeurd toen het land verviel in jaren van strijd en vervolgens oorlog, die het in de grootste humanitaire crisis ter wereld duwde.

Vandaag de dag zijn 17 van de 33 miljoen mensen in Jemen voedselonzeker, van wie 3,5 miljoen acuut ondervoed zijn, volgens de Verenigde Naties. Sinds 2015 zijn meer dan 4,3 miljoen mensen intern ontheemd in Jemen.

Change

Change Square zelf is, ironisch genoeg, niet veranderd. Het plein in het hart van Sanaa ziet er ongeveer hetzelfde uit als voor de opstand van 2011, omzoomd met cafés, winkels en kiosken die van alles verkopen, en vol met voetgangers en auto's die om elkaar heen slingeren. De winkels en cafés deden tijdens de protesten een bloeiende handel en voorzagen de gekampeerde demonstranten van allerlei soorten maaltijden, drankjes, boodschappen en meer.

Toen in februari 2012 de protesten voorbij waren en de tenten door de autoriteiten werden afgebroken, wat ongeveer een maand duurde, keerde het leven verrassend snel weer terug naar normaal en waren de mensen die rond het plein woonden opgelucht dat het geluidsniveau was gedaald en de omgeving rustiger. Sindsdien is er niet veel veranderd.

Maar buiten het plein ligt Jemen nu verdeeld tussen Houthi-troepen in het noorden en een verdeelde anti-Houthi-coalitie in het zuiden, waartoe ook separatisten behoren.

De zuidelijke separatistische agenda verscheen niet plotseling na het uitbreken van de opstand van februari 2011. Het dateert uit 1994, toen een burgeroorlog tussen het noorden en het zuiden oplaaide, vier jaar na de verklaring van nationale eenheid.

De opstand van 2011 bood echter een kans voor de secessionisten die hun aanwezigheid in het zuiden uitbreidden en vandaag een stevige controle hebben in een aantal provincies.

'My mind trok prachtige beelden van de toekomst van Jemen'

Saleem Ghalib zit aan een zonnig tafeltje in een café in Maeen, bladert door foto's van de opstand in Jemen op zijn mobiele telefoon en herinnert zich de tijd die hij doorbracht op Change Square. De slanke 35-jarige is nu getrouwd en vader van een dochtertje, en hij maakt zich eindeloos zorgen over de toekomst.

Ghalib, een klerk bij een humanitaire organisatie in Sanaa, houdt van Jemen, zegt hij, en zijn droom is dat het land een verenigd leiderschap krijgt waardoor de mensen daadwerkelijk kunnen genieten van rijkdommen die kunnen worden gemaakt van natuurlijke hulpbronnen zoals olie, gas en visserij.

Toen de protesten Change Square op hun kop zetten, was Ghalib een optimistische universiteitsstudent die zodra zijn lessen aan de Sanaa University voorbij waren naar het plein rende om deel te nemen aan de dagelijkse bijeenkomsten en activiteiten. In die tijd had hij verheven doelen om Jemen als een beter land te zien. Het kwam nooit bij hem op dat de toekomst van het land zo somber zou kunnen worden als nu, overspoeld door oorlog, honger en ontheemding.

“Ik was optimistisch en mijn geest bleef mooie beelden maken van de toekomst van Jemen. Helaas verdronk het land geleidelijk in geweld. De oorlog heeft hoop vervangen door zorgen', vertelde Ghalib.

Na een jaar van non-stop protesten en marsen nam Saleh op 25 februari 2012 ontslag en nam zijn vicepresident, Abd-Rabbu Mansour Hadi, de macht over.

Ghalib herinnert zich hoe het aftreden van Saleh hem en zijn mede-demonstranten met trots en euforie vervulde. “Iedereen om me heen in de tent op Change Square ging ervan uit dat Jemen de weg naar vrede en welvaart was ingeslagen op het moment dat Saleh officieel aftrad in februari 2012. Dat was een onvolwassen berekening.”Noch Ghalib noch zijn mede-demonstranten hadden destijds kunnen vermoeden dat er spoedig oorlog zou uitbreken, die hoop vestigde op vreedzame bijeenkomsten en politieke dialoog. Naarmate de tijd verstreek, werd het podium overschaduwd door geweld en groeide de onzekerheid over de toekomst van Jemen.

“Het verschil tussen de tijd vóór de opstand en het heden is verbijsterend. We probeerden op te staan, maar vielen tot een hopeloze mislukking, een scenario dat we ons niet hadden voorgesteld of gewild, 'zei Ghalib.

Rampzalige gang van zaken

Er brak niet meteen een burgeroorlog uit in Jemen; eerst waren er politieke geschillen, aangezien verschillende partijen voet aan de grond probeerden te krijgen. Voor de burgers waren de eerste tastbare effecten veiligheidsproblemen, brandstofprijsstijgingen en stroomtekorten, maar zelfs toen gaf Ghalib de hoop niet op. Hij zei tegen zichzelf dat de crises tijdelijke 'neveneffecten' van verandering waren.

Die hoop vervloog snel in september 2014, toen de aan Iran gelieerde Houthi-rebellen Sanaa met geweld overnamen. De Houthi's waren in 2011 in de menigte, namen deel aan de volksopstand en marcheerden vreedzaam met de andere duizenden door de straten. Toen de strijd om de macht na het vertrek van Saleh het politieke toneel in Jemen deed breken, begonnen ze het heft in eigen handen te nemen, militair. Aanvankelijk veroverden ze de provincie Saada, daarna Amran, en uiteindelijk rukten ze op naar Sanaa terwijl hun zelfvertrouwen groeide.

Ghalibs rooskleurige dromen over de toekomst van zijn land werden verbrijzeld.

“De val van Sanaa naar Ansar Allah [Houthi's] was de geboorte van de somberheid in Jemen. Onze opstand was vreedzaam, en hun krachtige overname van Sanaa heeft onze strijd daarvan beroofd, 'zei hij bedroefd.

Volgens Ghalib was de gewelddadige invasie van Sanaa door de Houthi's het keerpunt dat de dood van de prestaties van de opstand markeerde. "Hun agressieve opkomst deed me geloven dat de doelstellingen van de opstand niet langer haalbaar zijn."

Ghalibs tweede schok kwam op 26 maart 2015. Midden in de nacht schudde een reeks enorme explosies Sanaa op zijn grondvesten, waardoor hij en miljoenen burgers doodsbang en verward achterbleven.

“Ik bladerde angstvallig door lokale nieuwswebsites en kwam te weten over de militaire campagne van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie tegen de Houthi’s. Mijn wanhoop nam toe omdat zo'n meedogenloze ontwikkeling niet het doel van onze opstand was.'

De door Saoedi-Arabië geleide coalitie kwam tussenbeide in Jemen en reageerde op een officieel verzoek van Hadi, die militaire steun zocht in Saoedi-Arabië om de Houthi's tegen te gaan. De campagne was bedoeld om ze binnen enkele weken te verpletteren.

Maar de oorlog duurt al jaren en heeft geleid tot de kolossale vernietiging van civiele infrastructuur en de dood van duizenden burgers. In april vorig jaar gaf Hadi toe aan een leiderschapsraad bestaande uit acht leden in een poging de gevechten te beëindigen.

De enige winnaar

Jemenieten die 12 jaar geleden riepen voor een verandering van regime, voelen dat hun pogingen gefaald hebben.

Maar het waren niet alleen de demonstranten en hun opstand die faalden; de tegenstanders van de opstand, het regime, hebben ook gefaald, zei Abdulsalam Mohammed, het hoofd van Abaad Studies and Research Center.

Mohammed was een van de vreedzame demonstranten geweest met hoopvolle dromen over de toekomst van Jemen in hun hart. Maar vandaag zei hij: "De winnaars zijn de Houthi's." Zijn centrum was gevestigd in Sanaa, maar moest naar Turkije verhuizen nadat de Houthi's de stad hadden ingenomen.

De Houthi's beheersen nu ongeveer 12 provincies van Jemen en bijna tweederde van de bevolking leeft onder hun heerschappij, zei hij. Met hun sterke positie in het noorden heeft Mohammed niet het gevoel dat er een kracht is die hen kan weerstaan in het aangezicht van de verdeeldheid in het zuiden.

De moedeloosheid over het heden en de toekomst van Jemen is duidelijk. Het land wordt nu verscheurd door jarenlange oorlog en er lijkt geen oplossing in zicht.

Zoals Ghalib het verwoordt: “De opstand van 2011 was een sprankje hoop om oplosbare economische en politieke kwesties aan te pakken. Tegenwoordig zijn veel vragen onoplosbaar en dat zal nog lang zo blijven.”

Op basisniveau zijn de mensen in Jemen, zowel in het noorden als in het zuiden, noch hoopvol, noch gelukkig. Hun voornaamste zorgen draaien om de eerste levensbehoeften: regelmatige salarissen en betere toegang tot basisvoorzieningen zoals elektriciteit en water. Een onzekere situatie die de woede over de gevolgen van de opstand alleen maar kan aanwakkeren.

Maar Mohammed heeft nog enig vertrouwen in de kiemen van de opstand van 2011. “De overwinning van de Houthi zal niet eeuwig zijn. De mensen zullen weer opstaan en het roer weer overnemen', zei hij.

bbabo.ℵet