Critici zetten vraagtekens bij de timing van de huiszoekingen, die volgden nadat de BBC een kritische uitzending had uitgezonden over premier Narendra Modi.

Het Indiase ministerie van Financiën heeft de BBC beschuldigd van belastingontduiking en zei dat het zijn inkomsten en winsten uit zijn activiteiten in het land niet volledig had aangegeven.

De Indiase belastingdienst beëindigde donderdagavond drie dagen van huiszoekingen in de kantoren van de Britse omroep in New Delhi en Mumbai.

Zonder de BBC te noemen, zei de Central Board of Direct Taxes vrijdag in zijn eerste officiële verklaring sinds de voltooiing van de kantoorinspecties dat uit haar “onderzoek bleek dat ondanks een aanzienlijke consumptie van inhoud in verschillende Indiase talen (behalve Engels), de getoonde inkomsten/winsten door verschillende groepsonderdelen staat niet in verhouding tot de omvang van de activiteiten in India.”

“In de loop van het onderzoek heeft het ministerie verschillende bewijzen verzameld met betrekking tot de werking van de organisatie die aangeven dat er geen belasting is betaald op bepaalde overmakingen die in India niet als inkomen zijn bekendgemaakt door de buitenlandse entiteiten van de groep”, aldus de verklaring. gezegd.

Niet 'wraakzuchtig'

Critici van premier Narendra Modi hebben vraagtekens gezet bij de timing van de huiszoekingen, die plaatsvonden nadat India boos reageerde op een documentaire van de Britse omroep over het leiderschap van premier Narendra Modi als eerste minister van de westelijke staat Gujarat tijdens rellen in 2002.

Reporters Without Borders, een internationale mediawaakhond, hekelde de actie van de regering als "pogingen om onafhankelijke media de kop in te drukken".

“Deze invallen hebben alle schijn van een represaille tegen de BBC voor het drie weken geleden uitbrengen van een kritische documentaire over premier Narendra Modi. Ze komen op een moment dat onafhankelijke media steeds meer worden opgejaagd en het pluralisme in India krimpt door de toegenomen mediaconcentratie', zei de groep donderdag in een verklaring.

Een BBC-woordvoerder bevestigde dat de belastingambtenaren de kantoren in New Delhi en Mumbai hadden verlaten.

"We zijn ondersteunend personeel - van wie sommigen langdurig zijn ondervraagd of moeten overnachten - en hun welzijn is onze prioriteit", aldus de woordvoerder.

"Onze productie is weer normaal en we blijven ons inzetten om ons publiek in India en daarbuiten van dienst te zijn."

Een regeringsfunctionaris ontkende de beschuldigingen dat het belastingoverzicht "wraakzuchtig" was en zei dat het verband hield met verrekenprijsregels en vermeende winstverlegging.

Het persbureau Press Trust of India haalde donderdag anonieme functionarissen aan die zeiden dat onderzoekers financiële gegevens van geselecteerde BBC-stafleden hadden verzameld en kopieën hadden gemaakt van elektronische en papieren gegevens van de nieuwsorganisatie.

Het zei dat het onderzoek werd uitgevoerd om kwesties te onderzoeken die verband houden met internationale belastingen en verrekenprijzen van dochterondernemingen van de BBC.

bbabo.ℵet