Syriërs hopen dat de omstandigheden in hun door oorlog geteisterde thuisland beter zijn dan het door de aardbeving getroffen Turkije.

Bab al-Hawa, Syrië – Honderden Syrische vluchtelingen in Turkije die de aardbevingen van vorige week hebben overleefd, keren terug naar hun door oorlog verscheurde thuisland nadat ze opnieuw alles hebben verloren.

De Turkse autoriteiten hebben de opening van grensovergangen voor Syriërs aangekondigd na de aardbevingen van 6 februari, waarbij tienduizenden mensen om het leven kwamen.

Mohamad al-Sawad, 69, is een vluchteling uit Halfaya op het Noord-Syrische platteland. Hij woont al 11 jaar in de stad Belen in de buurt van de stad Iskenderun in de Turkse provincie Hatay.

sprak met hem toen hij Syrië binnenkwam via de Bab al-Hawa grensovergang nadat hij in Turkije was gestrand na de dodelijke beving.

"Op de dag van de aardbeving begon het gebouw hevig te schudden en viel de elektriciteit uit, waardoor we vanwege de duisternis veel moeite hadden om de deur van het huis te bereiken", zei al-Sawad.

Hij bleef twee dagen slapen in de kou en regen met zijn gezin op landbouwgrond bij Belen. Daarna verhuisden hij en ongeveer 3.000 andere mensen naar een van de opvangcentra die de Turkse autoriteiten openden voor overlevenden die hun huis waren kwijtgeraakt.

"Ik ben vandaag Syrië binnengekomen, waar ik bij familie kan wonen en mijn vrienden kan troosten die familieleden hebben verloren bij de aardbeving", zei al-Sawad.

Volgens grensbeambten zijn sinds woensdag meer dan 1.790 Syriërs uit Turkije teruggekeerd.

"Bij Bab al-Hawa vergemakkelijken we de binnenkomst van onze Syrische mensen die uit Turkije komen ... door hen papieren te geven die de datum van hun binnenkomst bewijzen en het tijdstip van hun geplande terugkeer vastleggen", zegt Mazen Alloush, directeur public relations en media bij de grensovergang.

De enige Syrische vluchtelingen die naar binnen mogen, zijn degenen met kaarten voor "tijdelijke bescherming" uit de 10 Turkse provincies die zijn verwoest door de aardbevingen: Gaziantep, Hatay, Sanliurfa, Adana, Kahramanmaraş, Diyarbakir, Kilis, Adiyaman, Osmaniye en Malatya.

“Dit is de eerste keer in twee jaar dat de grensovergang van Turkse zijde is geopend voor de binnenkomst van Syrische vluchtelingen”, zei Alloush.

De enige Syriërs die de Bab al-Hawa-oversteekplaats gebruikten voordat deze officieel werd heropend, waren vluchtelingen die omkwamen bij de aardbeving, en ze kwamen in een gestage stroom van lichamen.

'Grote verliezen'

Volgens de Turkse immigratiedienst stonden op 1 februari 460.150 Syrische vluchtelingen geregistreerd als woonachtig in de zuidelijke stad Gaziantep en 354.000 vluchtelingen in de stad Hatay.

Het blijft voor teruggekeerde Syriërs onduidelijk wat ze thuis kunnen verwachten. Nadat de aardbevingen met een kracht van 7,8 en 7,6 Noord-Syrië en buurland Turkije troffen, hebben de Verenigde Naties erkend dat ze er internationaal niet in zijn geslaagd de slachtoffers van de aardbeving te helpen.

De aardbeving trof het door rebellen bezette Noordwest-Syrië hard. De meer dan vier miljoen mensen die er wonen, hebben jarenlang te maken gehad met lucht- en artillerieaanvallen van de overheid.

Veel Syriërs in de regio zijn meer dan eens ontheemd door de Syrische oorlog en velen leven in overvolle tentenkampen.

Martin Griffiths, hoofd humanitaire zaken van de VN, heeft de Turks-Syrische grens bezocht en erkend dat Syriërs "op zoek waren naar internationale hulp die niet is aangekomen".

‘Ik heb tenminste een huis’

Um Yaser is een vluchteling uit de stad Kafranbel op het zuidelijke platteland van de provincie Idlib. Ze woonde meer dan negen jaar in de Turkse stad Antakya met haar zoon, schoondochter en drie kleinkinderen, nadat ze aan de Syrische burgeroorlog was ontsnapt.

Ze zei dat haar huis en bezittingen zijn vernietigd door de aardbevingen, samen met een groot deel van de rest van Antakya.

“Tot op dit moment kan ik niet geloven wat er is gebeurd. In minder dan twee minuten werd Antakya een complete vernietiging', vertelde Um Yaser. “We werden dakloos, zonder onderdak. We verhuizen elke dag naar een plek om mijn kleinkinderen te beschermen tegen kou en regen.”

Um Yaser zei dat ze besloot terug te keren naar Syrië zodra ze hoorde van het besluit van de Turkse regering om de grensovergangen te openen voor Syrische vluchtelingen, omdat een van haar zoons in de stad Dana in het noorden van Idlib woont.

"Ik weet dat de situatie in Idlib niet veilig is en dat de aardbeving tot grote verliezen heeft geleid, maar ik heb hier tenminste een huis om mijn kleinkinderen te beschermen", zei ze nadat ze in Syrië was aangekomen.

Het dodental van de aardbevingen naderde donderdag de 42.000, met meer dan 36.000 doden in Turkije en ongeveer 5.800 in Syrië.

'Onmogelijk om te beschrijven'

Mahmoud al-Issa, die uit de stad Darkush in Idlib komt, zei dat hij een maand geleden Turkije binnenkwam om zijn vrouw naar een ziekenhuis in Antakya te brengen voor kankerbehandelingen.

"Het is onmogelijk om onze situatie tijdens de aardbeving te beschrijven", zei al-Issa. "Het enige dat we destijds wilden, was een manier vinden om te communiceren en mijn familie en kinderen in Syrië te controleren."

bbabo.ℵet