De samba speelde. Feestvierders waren aan het dansen. En overal in de stad Rio de Janeiro in Brazilië vulden feesten en praal de straten.
Vrijdag markeerde de officiële opening van de Braziliaanse carnavalsfestiviteiten, die lopen tot en met 22 februari, en de evenementen van dit jaar duiden op een terugkeer naar de volwaardige vieringen die niet meer zijn gezien sinds vóór de pandemie van het coronavirus.
De Braziliaanse regering verwacht dat 46 miljoen mensen zullen deelnemen aan de jaarlijkse viering, een uitbarsting van uitbundigheid die wordt gehouden in de dagen voor de vastentijd, de periode van 40 dagen waarin veel katholieken vasten en soberheid betrachten.
Voor het carnaval van dit jaar stroomt het publiek de straten van Rio de Janeiro en andere grote steden binnen voor muziek, sight-seeing en optochten. Rio alleen al heeft meer dan 600 vergunningen verleend voor straatfeesten die bekend staan als "blocos", en naar verwachting zullen er de komende dagen nog veel meer onofficiële bashes losbarsten.
Miljoenen mensen bezoeken enkele van de grootste "blocos" van de stad, waarbij het lokale bureau voor toerisme een economische impuls van ongeveer $ 1 miljard aan inkomsten schat voor bedrijven zoals bars en hotels.
Maar de festiviteiten van dit jaar staan in schril contrast met de meer gedempte carnavals van voorgaande jaren, toen Brazilië leed onder de COVID-19-pandemie. Het land heeft volgens de Wereldgezondheidsorganisatie 697.894 sterfgevallen als gevolg van het virus geregistreerd, waarbij alleen de Verenigde Staten het totale aantal overtroffen.
Terwijl de regering worstelde met haar reactie op de gezondheidscrisis, werd Brazilië gedwongen om carnaval in 2021 voor het eerst in een eeuw af te gelasten. En in 2022 kozen Rio en Sao Paulo er allebei voor om hun festiviteiten twee maanden uit te stellen, omdat de omicron-variant nieuwe angsten aanwakkerde. Het resultaat was een meer ingetogen versie van carnaval, die vooral door de lokale bevolking werd bijgewoond.
Maar naarmate de toeristenindustrie zich herstelt, wordt verwacht dat de economie rond Carnaval ook zal herstellen. De parades en spektakels kunnen bijna een jaar duren om legers van timmerlieden, elektriciens, kostuummakers en choreografen voor te bereiden en in dienst te nemen.
Zelfs de Braziliaanse presidentsvrouw Rosângela da Silva – echtgenote van de pas ingehuldigde president Luiz Inácio Lula da Silva – zal naar verwachting dit jaar bij de feestvierders komen.
bbabo.ℵet